เมื่อเทพนิยายของทีมรองบ่อน กลายเป็นหนังสยองขวัญของยักษ์ใหญ่
ในสัปดาห์ที่ Claudio Braga ออกมาวาดฝันว่าการที่ Hearts จะคว้าแชมป์ลีกประวัติศาสตร์คือ "เรื่องราวที่สวยงาม" ที่คนทั้งโลกจะร่วมยินดี แต่ขอโทษนะจ๊ะ... สำหรับบางทีมในสกอตแลนด์ นี่มันคือพล็อตหนังระทึกขวัญชัดๆ แน่นอนว่าแฟนบอล Hibernian คงกำลังสวดมนต์ภาวนาไม่ให้เพื่อนบ้านร่วมเมือง Edinburgh ได้ฉลองแชมป์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1960 เพราะนั่นคงเหมือนวันสิ้นโลกที่ Easter Road แต่เชื่อเถอะว่า คนที่เจ็บจี๊ดถึงทรวงที่สุดน่าจะเป็นพวกที่อยู่ฝั่ง Glasgow มากกว่า
ความรู้สึกเสียดาย (หรือจะเรียกว่าขายหน้าดี?) ของ Rangers จะรุนแรงมหาศาล หากพวกเขาทิ้งโอกาสทองในการขย้ำ Celtic ที่ดันฟอร์มหลุดจนเสียบัลลังก์ แล้วดันปล่อยให้คู่ปรับตลอดกาล หรือม้ามืดนอกสายตาอย่าง Hearts คาบถ้วยไปกิน
เงินหนาแต่ขาอ่อน: ปัญหาของ Rangers
ลองมาดูตัวเลขให้ช้ำใจเล่น Rangers ถลุงเงินไปกว่า 40 ล้านปอนด์ในตลาดซื้อขายสองรอบล่าสุด ซึ่งมากกว่าจ่าฝูงปัจจุบันถึง 10 เท่า! จริงอยู่ที่ Celtic กวาดแชมป์ไป 13 จาก 14 ฤดูกาลหลังสุด แต่ด้วยงบประมาณระดับนี้ Rangers ควรจะพร้อมเสียบยอดอกคู่แข่งในฤดูกาลที่ Celtic ปั่นป่วนถึงขั้นไล่ผู้จัดการทีมออกไปสองคน และต้องไปขุดเอา Martin O’Neill กลับมาขัดตาทัพถึงสองหน
แต่ไหงกลายเป็นว่า ความพ่ายแพ้ต่อจ่าฝูงอย่าง Hearts ในคืนวันจันทร์นี้ อาจจะเขี่ย Rangers กระเด็นออกจากเส้นทางลุ้นแชมป์ โดยมีแต้มห่างถึง 7 แต้มขณะที่เหลืออีกแค่ 3 นัด "เราชอบเล่นในฐานะผู้ล่า และตอนนี้เราอยากจะออกล่าอีกครั้ง" Danny Rohl กล่าวอย่างมั่นใจก่อนยกพลไปเยือน Tynecastle สนามที่ Hearts ยังไม่เคยแพ้ใครเลยในฤดูกาลนี้
ก้าวหนึ่งไปข้างหน้า... แล้วยิงเท้าตัวเองทิ้ง
Rangers อาจจะอ้างได้ว่าพวกเขาต้องวิ่งไล่กวดมาตลอดตั้งแต่ Russell Martin โดนเด้งเมื่อเดือนตุลาคม หลังทำผลงานชนะแค่เกมเดียวจาก 7 นัดแรก พวกเขาเคยตามหลัง Hearts ถึง 13 แต้มตอนที่ Rohl เข้ามาคุมทีม แต่การคืนฟอร์มในช่วงฤดูหนาวก็ทำให้พวกเขากลับมาหายใจรดต้นคอได้สำเร็จ เมื่อ Rangers พลิกนรกกลับมาชนะ Hearts ที่ Ibrox ในเดือนกุมภาพันธ์จนไล่จี้เหลือ 2 แต้ม โมเมนตัมดูเหมือนจะเปลี่ยนมือแล้ว... แต่ก็นั่นแหละจ้ะ สไตล์ Rangers ปีนี้คือการ "ทำดีแต่ตกม้าตาย" พวกเขาดันไปแจกแต้มให้ทีมบ๊วยอย่าง Livingston แล้วยังอุตส่าห์ทิ้งห่างสองประตูในบ้านตัวเองนัดเจอ Celtic จนโดนตีเสมอ
ข้อหาที่ Rohl และลูกทีมได้รับคือ "ใจปลาซิว" ในช่วงเวลาสำคัญ พ่อผู้ล่าดันปืนฝืดตอนเหยื่ออยู่ตรงหน้า ล่าสุดขนาด Hearts พลาดท่าแพ้ Kilmarnock และ Livingston จนช่องว่างเหลือแค่แต้มเดียว ความไร้ความสม่ำเสมอก็กลับมาหลอน Rangers อีกครั้ง เมื่อสัปดาห์ก่อนพวกเขามีโอกาสขึ้นจ่าฝูงเพื่อกดดัน Derek McInnes และลูกทีม แต่ดันแพ้ Motherwell คาบ้าน 3-2... ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วควักปืนมายิงเท้าตัวเองเล่นซะงั้น!
จิตวิญญาณของผู้ฆ่ายักษ์
แม้ McInnes จะยังถ่อมตัวเรียก Hearts ว่าเป็น "มวยรอง" แต่เหตุผลที่พวกเขาครองจ่าฝูงก็เพราะสถิติการเจอทีมใหญ่ที่ดุดันเหลือเกิน พวกเขาตบทั้ง Rangers และ Celtic มาแล้วทีมละสองครั้งในซีซั่นนี้ ถ้าชนะยักษ์ใหญ่แห่ง Old Firm ได้อีกสักสองสามหน อาถรรพ์แชมป์ที่ผูกขาดอยู่แค่สองทีมใน Glasgow ตั้งแต่ปี 1985 ก็จะถูกทำลายลง ซึ่งทีมสุดท้ายที่ทำได้ก็คือ Aberdeen ของ Sir Alex Ferguson นู่นเลย
"เราสบายใจกับจุดที่เราอยู่" McInnes บอกกับตำนาน Rangers อย่าง Ally McCoist ในรายการ TalkSport "ยิ่งเวลาผ่านไป ความคาดหวังและความกดดันก็เพิ่มขึ้น แต่คุณจะดูไม่ออกเลย เพราะทุกคนดูผ่อนคลายมาก"
Tynecastle กำลังจะได้จัดเกมที่ใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษ โดยมีกัปตันทีมอย่าง Lawrence Shankland เปรียบเปรยว่าการเจอ Rangers นัดนี้เหมือน "นัดชิงบอลถ้วย" ซึ่งเขาก็พูดไม่ผิด เพราะถ้า Rangers แพ้ การลุ้นแชมป์จะเหลือแค่สองม้าแข่งทันที (แม้ว่าถ้าชนะ พวกเขาจะกลับมามีลุ้นอีกครั้งก็ตาม)
"ผมคิดว่าพวกเราทุกคนจะถูกจดจำไปตลอดกาล" Braga ฝันหวานถึงความสำเร็จที่รออยู่ แต่ในความเป็นจริง Rangers เองก็คงไม่ลืมเรื่องนี้เหมือนกัน... เพียงแต่ประวัติศาสตร์หน้านี้สำหรับพวกเขา มันคือฝันร้ายที่จะตามหลอนไปชั่วนิรันดร์
