ท่ามกลางแสงไฟที่เจิดจ้า บาสเกตบอลในยุโรปกลับยังคงเป็นเพียงเงาในโลกของธุรกิจ
ภายใต้บรรยากาศที่คุกรุ่นด้วยเสียงเชียร์ในสนามทั่วยุโรป Adam Silver คอมมิชชันเนอร์ผู้ทรงอิทธิพลของ NBA ได้ออกมาเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจเกี่ยวกับช่องว่างมหาศาลระหว่างความนิยมและเม็ดเงินในดินแดนหลังม่านไม้หลากสีแห่งนี้
ในการพูดคุยกับ Craig Carton ทาง YouTube นั้น Adam Silver ได้ฉายภาพให้เห็นถึงสถานการณ์ที่ย้อนแย้งอย่างรุนแรง โดยเขากล่าวว่า "ในเวลานี้ บาสเกตบอลคือกีฬาอันดับสองในยุโรป แต่หากมองจากมุมมองเชิงพาณิชย์แล้ว มันกลับสร้างรายได้เพียงแค่ประมาณ 1% เท่านั้น"
เมื่อ Craig Carton ตั้งข้อสังเกตว่า "ผมสันนิษฐานว่าเป็นรองแค่ฟุตบอล (Soccer) ใช่ไหม?" Adam Silver ก็ตอบรับอย่างหนักแน่นว่า "ใช่ เป็นรองแค่ฟุตบอล แต่ในเชิงธุรกิจแล้ว มันเล็กน้อยจนน่าใจหาย (Minuscule) และนั่นคือเหตุผลที่ตลาดมองเห็นโอกาสครั้งใหญ่ในกีฬาบาสเกตบอล"
เพชรเม็ดงามจากต่างแดน: พลังขับเคลื่อนที่รอการปลดปล่อย
Adam Silver ยังได้ตอกย้ำถึงศักยภาพที่ซ่อนอยู่ผ่านรายชื่อของเหล่ายอดมนุษย์บนพื้นปาร์เกต์ที่ก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่ใน NBA ยุคปัจจุบัน "เราได้พูดถึงชื่ออย่าง Luka Doncic หรือแม้แต่ Shai Gilgeous-Alexander แม้เขาจะเป็นชาวแคนาดาไม่ใช่ยุโรปก็ตาม แต่จำนวนผู้เล่นระดับนานาชาติที่เรามีตอนนี้ ทั้ง Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama หรือผู้เล่นที่ดีที่สุดของเราอย่าง Nikola Jokic... ผมสามารถร่ายชื่อต่อไปได้ไม่รู้จบ"
นี่คือสัญญาณเตือนว่า แม้ในวันนี้รายได้ของบาสเกตบอลในยุโรปจะดูเหมือนเป็นเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับยักษ์ใหญ่อย่างฟุตบอล แต่ด้วยวัตถุดิบชั้นเลิศและฐานแฟนคลับที่หนาแน่น NBA กำลังจ้องมองยุโรปในฐานะขุมทรัพย์ที่รอการขุดเจาะอย่างแท้จริง
เรื่องราวนี้ถูกเผยแพร่ครั้งแรกผ่านทาง Hoops Hype ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าในโลกของกีฬา Business และ Passion มักจะเดินสวนทางกันเสมอ จนกว่าจะมีใครสักคนรู้วิธีที่จะเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน
