21:45 น. เมือง Madison รัฐ Wisconsin. ท้องฟ้าสีถ่านหินปกคลุมด้วยเมฆหนา อุณหภูมิดิ่งลงเหลือ 4 องศาเซลเซียส กลิ่นฝนเจือจางปะทะกับกลิ่นยางมะตอยเย็นเยียบ ลมกระโชกแรงพัดผ่านตรอกซอกซอย เหมือนสัญญาณเตือนว่าพายุลูกใหม่กำลังจะมา
การย้ายฝั่งของศัตรูที่คุ้นเคย
ในโลกของบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย ความภักดีคือสินค้าฟุ่มเฟือย Addie Deal อดีตตัวจริงของ Iowa Hawkeyes ตัดสินใจเปลี่ยนสีเสื้อ เธอเลือกทิ้งอดีตไว้เบื้องหลังเพื่อก้าวเข้าสู่รังของ Wisconsin Badgers
Deal ประกาศการตัดสินใจผ่าน Instagram เมื่อวันที่ 15 เมษายน ด้วยข้อความสั้นๆ ที่เหมือนการเซ็นสัญญาในเงามืด: "ALL INNN!! Go Badgers, baby!"
ประวัติอาชญากรรมบนคอร์ท
สาวน้อยจาก California เจ้าของส่วนสูง 6 ฟุตคนนี้พกดีกรีอดีตดาวรุ่งระดับ five-star มาด้วย เมื่อฤดูกาลก่อน เธอลงเล่นให้ Iowa Hawkeyes ไป 34 เกม แต่ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงเพียง 3 นัดเท่านั้น โอกาสของเธอมาถึงเมื่อมีเพื่อนร่วมทีมบาดเจ็บ แต่มันเป็นโอกาสที่มาพร้อมกับความกดดันดั่ง claustrophobic architecture หรือโครงสร้างที่ชวนอึดอัด เธอถูกถอดออกจากไลน์อัพอย่างรวดเร็วหลังจากทีมปราชัยติดต่อกัน 3 เกมรวด
สถิติของเธอในฐานะน้องใหม่ (freshman) คือการทำเฉลี่ย 5.1 แต้ม, 1.6 แอสซิสต์ และ 1.2 รีบาวด์ต่อเกม ด้วยเวลาลงเล่นเฉลี่ย 15.5 นาทีต่อนัด และเปอร์เซ็นต์การยิงจากฟิลด์โกลที่ 39.4%
คืนที่แสงไฟส่องสว่างที่สุด
แต่ท่ามกลางความมืดมิด Deal เคยแสดงให้เห็นว่าเธอคือมือสังหารที่เลือดเย็นที่สุดในคืนหนึ่ง เกมที่พบกับทีมอันดับ 12 อย่าง Ohio State เธอระเบิดฟอร์มกดไป 20 แต้ม ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเธอ นอกจากนี้เธอยังทำแต้มแตะเลขสองหลักได้ถึง 6 เกม รวมถึงการซัด 11 แต้มใส่ทีมแกร่งอย่าง UCLA (อันดับ 2 ของประเทศ)
ในวันที่ 1 มีนาคม 2026 Deal เคยลงเผชิญหน้ากับ Wisconsin เป็นเวลา 23 นาที เธอทำไป 3 แต้ม, 3 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ วันนั้นเธอคือศัตรู แต่วันนี้เธอคือพวกเดียวกัน
การเสริมทัพแบบต่อเนื่อง
ก่อนที่ Deal จะประกาศย้ายมายัง Madison เพียงไม่กี่ชั่วโมง Robin Pingeton เฮดโค้ชปีแรกของทีม เพิ่งจะปิดดีลคว้าตัว Kadidia Toure ฟอร์เวิร์ดเจ้าของรางวัล NEC Player of the Year ผู้ทำสถิติเฉลี่ยดับเบิล-ดับเบิลเมื่อฤดูกาลที่แล้วเข้าสู่ทีม
นี่ไม่ใช่แค่การเสริมทัพ แต่มันคือการวางหมากเพื่อยึดครองพื้นที่ Wisconsin Badgers กำลังรวบรวมเหล่าขุนพลเพื่อเตรียมทำศึกใหญ่ในฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง