สเปอร์สพ่ายธันเดอร์ 123-108 ในเกม 3 รอบชิงฝั่งตะวันตก ทำให้ Oklahoma City Thunder นำซีรีส์ 2-1 และสาเหตุหลักคือคะแนนจากม้านั่งสำรองที่ต่างกันถึง 76 ต่อ 23 คะแนน
San Antonio Spurs เปิดเกมได้ร้อนแรงที่สุดในซีรีส์นี้ ด้วยการออกนำ 19-4 จากการกลับมาของ De'Aaron Fox และการยอมเล่นหนักขึ้นของ Victor Wembanyama แต่เมื่อทั้งคู่ต้องออกจากสนามตามแผนโรเตชัน จังหวะของเกมก็ย้ายไปอยู่ฝั่งตรงข้ามทันที
Fox เพิ่งหายจากอาการบาดเจ็บข้อเท้าพลิก (high ankle sprain) จึงใช้งานหนักเกินไปในเกมที่ดูจะยาวนานนี้ไม่ได้ ส่วน Wembanyama ติดฟาวล์เร็ว ทำให้โค้ช Mitch Johnson ต้องหมุนตัวจริงออกตามรูปแบบที่ทำมาตลอด
ตัวเลขที่ชัดที่สุดอยู่ในครึ่งแรก สเปอร์สเสียเปรียบช่วงที่ไม่มี Wembanyama บนคอร์ต 14 คะแนน และเมื่อนับทั้งเกม พวกเขาเสียช่วงไม่มี Wembanyama 19 คะแนน เสียช่วงไม่มี Fox 24 คะแนน
สเปอร์สพ่ายธันเดอร์ เพราะม้านั่งสำรอง 76 ต่อ 23
Alex Caruso, Cason Wallace, Jaylin Williams และ Jared McCain ลงมาแล้วเปลี่ยนเกมทันที ทั้งการป้องกัน การเว้นระยะ และการทำคะแนนจากสามระดับ ตรงข้ามกับฝั่งสเปอร์สที่ตัวสำรองแทบไม่สร้างอะไรได้เลย
“มันคือหมัดหนึ่ง” Mark Daigneault หัวหน้าโค้ชธันเดอร์กล่าวหลังเกม “ยกเครดิตให้พวกเขา พวกเขาพร้อมเล่นและออกตัวนำเราได้ก่อนทั้งในเกมรับและการเปลี่ยนเกม ผมคิดว่าเราแสดงความนิ่งที่ดี เข้าใจธรรมชาติของเกม 48 นาที ม้านั่งสำรองลงมาทันที — Alex, Cason, JayWill, Jared — พวกเขาให้แรงส่งกับเราทั้งคืน แต่มันเริ่มจากตรงนั้น ทำให้เรากลับมาอยู่ในสถานการณ์ที่รับมือได้”
Jaylin Williams ยิงสามคะแนน 5 จาก 6 ลูก ขณะที่ Isaiah Joe กับ Aaron Wiggins สองกำลังสำคัญของทีมชุดแชมป์แทบไม่ถูกใช้ ทั้งที่source ระบุว่าทั้งคู่จะได้บทบาทใหญ่ในอีก 29 ทีมของลีก
ในฤดูกาลปกติ Spurs เสียแต้มมากกว่าคู่แข่งเพียง 1 คะแนนในเกือบ 2,100 นาทีที่ Wembanyama ไม่ได้อยู่บนคอร์ต และม้านั่งสำรองของทั้งสองทีมติดท็อป 10 ของลีก (ธันเดอร์ 41.8 คะแนนต่อเกม สเปอร์ส 41.7) แต่ตัวเลขนั้นใช้ไม่ได้ในซีรีส์นี้
ฟ็อกซ์กลับมาแล้ว แต่ยังไม่พอ
ก่อนเกม 3 สเปอร์สเสียแต้มมากกว่าคู่แข่ง 19 คะแนนใน 20 นาทีที่ไม่มี Wembanyama นับตั้งแต่เริ่มรอบชิงฝั่งตะวันตก ช่องว่างขนาดนั้นกับทีมระดับนี้คือสูตรของหายนะ
Keldon Johnson เจ้าของรางวัล Sixth Man of the Year ทำได้เพียง 5 คะแนน ยิง 1 จาก 5 ลูก Carter Bryant พลังป้องกันเต็มที่แต่ขาดประสบการณ์เกมรุก ส่วน Harrison Barnes ลงแค่ 3 นาทีโดยไม่มีคะแนน และกลายเป็นตัวเลือกที่แทบใช้ไม่ได้
“ผมไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใดเรื่องหนึ่งตรงนั้นตรงนี้” Mitch Johnson กล่าวถึงช่องว่างดังกล่าว “เราเริ่มเกมได้คมมากแล้วรักษาไว้ไม่ได้ วิธีที่เราเริ่มมันยั่งยืนไม่ได้ แต่ผมคิดว่าเราเล่นเร็วมาก และความเร็วนั้นลดลงเมื่อเกมดำเนินไป เราต้องหาทางทำมันให้ได้ และส่วนหนึ่งเป็นความรับผิดชอบของผม ที่ต้องช่วยทั้งทีม ไม่ใช่แค่ม้านั่งสำรอง ให้เล่นเร็วและสร้างโอกาสง่ายๆ ต่อไป”
ธันเดอร์บังคับให้สเปอร์สยิงจากมุมสนาม
Oklahoma City ใช้เกมรับแบบหุบแน่นเพื่อบังคับ turnovers และปล่อยให้สเปอร์สต้องเอาชนะจากระยะไกล โดยเฉพาะบริเวณมุมสนาม สเปอร์สยิงสามคะแนนจากมุม 18% ของลูกสามทั้งหมด สูงเกือบที่สุดในบรรดาทีมเพลย์ออฟปีนี้ แต่แปลงเป็นคะแนนได้เพียง 25% ซึ่งอยู่อันดับ 20 เปอร์เซ็นไทล์
Julian Champagnie พลาด 12 จาก 15 ลูกยิงนอกสุดท้าย และเมื่อเขาไม่ร้อนพร้อมกับ Devin Vassell สมดุลระหว่างเกมในกับเกมนอกของสเปอร์สก็เสียไป
เวมบันยามาแบกความผิดไว้เอง
Wembanyama จบเกมด้วย 26 คะแนน 4 รีบาวด์ 3 แอสซิสต์ 2 บล็อก และ 1 สตีล แต่หลังเกมเขากลับพูดถึงตัวเองในแง่ลบ ทั้งที่ทีมแย่ที่สุดในช่วงที่เขาไม่ได้อยู่บนคอร์ต
“ผมรู้สึกว่าตอนนี้ผมมีปัญหาในการทำให้เพื่อนร่วมทีมเล่นดีขึ้น นั่นคือสิ่งที่ผมควรทำได้ดีกว่านี้ สถิติการยิงของผมไม่ได้แย่ ผมต้องเป็นผู้เล่นที่เล่นเพื่อทีมมากขึ้น”
Daigneault มองเรื่องความลึกเป็นจุดแข็งของตัวเองมากกว่าจะเป็นการเปรียบเทียบกับคู่แข่ง
“เราแค่พยายามมองสิ่งต่างๆ ผ่านจุดแข็งของเราเอง” เขากล่าว “เราไม่ได้มองอะไรเทียบกับคู่แข่ง สิ่งสุดท้ายที่คุณอยากทำคือสมมติว่าคู่แข่งมีจุดอ่อนที่พวกเขาไม่มี เราสมมติว่าพวกเขาอยู่ในฟอร์มดีที่สุดเสมอ และเราต้องดีที่สุดของเรา ความลึกเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนั้น มันต้องเป็นจุดแข็งที่เราพึ่งได้ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร และเราทำได้ดีมากในซีรีส์นี้”
การกลับมาของ Fox อาจต้องใช้เวลาปรับจังหวะ หลัง Stephon Castle กับ Dylan Harper เริ่มสร้างความต่อเนื่องได้บ้างแล้ว แต่สเปอร์สไม่มีเวลาเหลือ โมเมนตัมที่พวกเขาขโมยไปในเกม 1 ถูกธันเดอร์เรียกคืนไปแล้ว และถ้าไม่มีมาตรการอื่นเมื่อ Wembanyama หรือ Fox ต้องลงไปพัก การไปถึงเดือนมิถุนายนก็เป็นภาพที่ยากจะเห็น
รายงานต้นฉบับโดย sports.yahoo.com
