Austin, Texas. 23:14 น. ท้องฟ้าสีถ่านปกคลุมเมือง ฝนพรำบางเบาจนถนนเลื่อมพรายเหมือนคราบน้ำมัน อุณหภูมิ 72 องศาฟาเรนไฮต์ ความชื้นหนาจัดจนหายใจลำบาก เหมือนบรรยากาศในห้องสอบสวนที่ไม่มีทางออก
รอยร้าวใน Knoxville และการล้างแค้นที่กำลังจะมาถึง
อดีตสายเลือด Tennessee ยังคงปักหลักอยู่ในสมรภูมิ SEC และเขากำลังรอคอยจังหวะที่จะหันปลายกระบอกปืนกลับมาหาทีมเก่าในฤดูกาลหน้า
ช่วงปิดฤดูกาลนี้ Tennessee ต้องเฝ้ามองขุมกำลังจากซีซั่น 2025-26 กระจัดกระจายไปตามหัวเมืองต่างๆ เหมือนสมาชิกแก๊งที่แยกย้ายหลังงานปล้นล้มเหลว J.P. Estrella กระโดดเข้าหาแสงไฟของแชมป์เก่าอย่าง Michigan ขณะที่ Bishop Boswell มุ่งหน้าสู่ Maryland ทางด้าน Cade Phillips เตรียมสวมชุดเกราะให้ Texas A&M และ Jaylen Carey จะไปปักหลักคุมพื้นที่ใต้แป้นให้ Missouri Tigers ในปี 2026-27
แต่ดีลที่น่าจับตามองที่สุดเพิ่งจะจบลง Amari Evans การ์ดจอมทะลวงฟันตัดสินใจเลือกจุดหมายปลายทางใหม่ เขาตกลงปลงใจกับ Texas Longhorns ถิ่นเก่าที่ Rick Barnes เคยสร้างชื่อไว้ ข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันจากหลายสำนักข่าว รวมถึงเจ้าตัวบนแพลตฟอร์ม X
จาก Overtime Elite สู่สมรภูมิเลือด
Amari Evans ก้าวเท้าเข้าสู่ Tennessee จากอคาเดมี่ Overtime Elite ใน Atlanta เขาคือเพชรยอดมงกุฎระดับ Top 80 ของประเทศ ผู้ที่เคยปฏิเสธ Pittsburgh และ Xavier เพื่อมาดมกลิ่นสาบเสือใน Knoxville
ในฐานะน้องใหม่เมื่อฤดูกาลก่อน เขาทำสถิติเฉลี่ย 4.1 แต้มต่อเกม ตัวเลขอาจดูน้อย แต่มันคือการอำพรางศักยภาพที่แท้จริง เขาเริ่มฉายแสงในช่วงท้ายฤดูกาลเมื่อ Nate Ament บาดเจ็บที่ข้อเท้า ในเกมปิดฤดูกาลปกติกับ Vanderbilt เขาโชว์ฟอร์มดุ กดไป 24 แต้ม แม้สุดท้าย Tennessee จะพ่ายไป 82-86 ในศึกสายเลือดร่วมรัฐก็ตาม
สถาปัตยกรรมเกมรับที่ต้องรื้อสร้างใหม่
การจากไปของ Amari Evans ทิ้งรอยแผลเป็นไว้เล็กน้อย เพราะเขาเพิ่งจะเริ่มแสดงให้เห็นถึงเขี้ยวเล็บในช่วงโค้งสุดท้าย อย่างไรก็ตาม Rick Barnes ไม่ใช่พวกที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา เขาจัดการอุดรอยรั่วในตำแหน่งการ์ดผ่าน Transfer Portal อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า
การดึงตัว Jalen Haralson (จาก Notre Dame), Tyler Lundblade (จาก Belmont) และ Dai Dai Ames (จาก California) เข้ามา คือการเสริมโครงสร้างเหล็กกล้าให้แนวป้องกันที่เคยสั่นคลอน และดูเหมือนว่าเขายังมีไพ่ตายในมือที่พร้อมจะหงายออกมาอีกเร็วๆ นี้ ทำให้มั่นใจได้ว่าตำแหน่งการ์ดของทีมจะไม่มีคำว่าลดเพดานบิน
ไม่ว่าจะอย่างไร Tennessee จะได้เผชิญหน้ากับอดีตของตัวเองในระยะประชิด Amari Evans เลือกที่จะอยู่ใน SEC ต่อไป เพื่อรอเวลาพิสูจน์ว่าการปล่อยเขาไปคือความผิดพลาดที่แพงที่สุด
