บทวิเคราะห์รายบุคคล: Arrinten Page
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เก้ เรื่องราวของนักบาสเกตบอลแต่ละคนล้วนมีจังหวะขึ้นลงไม่ต่างจากเสียงเดาะบอล และวันนี้ถึงคิวที่เราจะมาถอดรหัสฤดูกาลของ Arrinten Page ฟอร์เวิร์ดเจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 11 นิ้วจาก Atlanta ผู้ที่ทำให้แฟนๆ Northwestern ต้องตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่ผสมปนเป
จุดที่น่าประทับใจ (The Good)
Page เริ่มต้นการสวมยูนิฟอร์มสีม่วงของ Northwestern ได้อย่างสง่างามจนกลายเป็นที่จับตามองระดับประเทศ หลังจากที่เคยเป็นเพียงตัวสำรองที่ได้รับโอกาสน้อยนิดในสองฤดูกาลแรกของการเล่นระดับมหาวิทยาลัย เขาก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงให้ทีม 'Cats ใน 12 เกมแรก และดูเหมือนว่าเขาจะเกิดมาเพื่อบทบาทนี้ อดีตเด็กปั้นจาก Cincinnati คนนี้โชว์ฟอร์มได้อย่างมหัศจรรย์ ทั้งการทำแต้มในเขตโทษที่เฉียบคม การป้องกันห่วงที่สุขุม และความนิ่งในสถานการณ์ชี้เป็นชี้ตาย
ในช่วงต้นฤดูกาล พละกำลังจากร่างกายที่สูงใหญ่ถึง 6 ฟุต 11 นิ้ว หนัก 245 ปอนด์ของเขาคือฝันร้ายของคู่แข่ง แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่าคือทักษะการจบสกอร์รอบห่วงที่นุ่มนวล โดยเขามีสถิติยิงลูกสองแต้มลงถึง 66.7% ในช่วงเดือนธันวาคม ซึ่งติดอันดับ Top 20 ของ Big Ten ส่งผลให้การป้อนบอลให้ Page ในจังหวะ pick-and-roll หรือการดวลตัวต่อตัวในเขตโทษ กลายเป็นหัวใจหลักในเกมบุกของ Northwestern ไปโดยปริยาย
จุดพีคที่สุดเกิดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน เมื่อเขาทำลายล้างแนวรับของ DePaul และ Virginia ด้วยการกดไป 42 แต้มจากสองเกม และในเกมกับ South Carolina โค้ช Chris Collins เลือกฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่เขาในขณะที่สกอร์เสมอกันที่ 77 ซึ่ง Page ก็ไม่ทำให้ผิดหวังด้วยการทำ Game Winner สุดระทึก ทำให้เขากลายเป็นเบอร์สองของทีมรองจาก Nick Martinelli อย่างเต็มตัว
จุดที่ต้องปรับปรุง (The Bad)
ทว่า... เมื่อปฏิทินเปลี่ยนผ่านสู่ปีใหม่ มนต์ขลังของหนุ่มจาก Atlanta คนนี้กลับเริ่มจางหายไปอย่างน่าประหลาด ปัญหาของ Page ไม่ใช่เรื่องของทักษะที่หายไป เพราะการจบสกอร์หรือการบล็อกลูกยังคงอยู่ แต่มันคือ "จุดอ่อนในฐานะผู้เล่นทีม" ที่ถูกเหล่าผู้เล่นและโค้ชระดับเขี้ยวลากดินใน Big Ten ขุดขึ้นมาแฉจนหมดเปลือก
ปัญหาใหญ่ที่สุดคือการหมุนเวียนเกมรับ (Defensive Rotation) Page มักจะตกเป็นเป้าโจมตีในจังหวะ pick-and-roll ของคู่แข่ง เขาพยายามสลับตัวไปประกบการ์ดบ่อยครั้งจนเกินไป ซึ่งผลลัพธ์คือการถูกเผาเครื่องด้วยความเร็วครั้งแล้วครั้งเล่า นอกจากนี้เขายังมีปัญหาเรื่องการสื่อสารในเกมรับเมื่อต้องออกห่างจากห่วง ซึ่งกลายเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่คู่ต่อสู้จ้องจะเล่นงาน
ในเกมบุก เมื่อต้องเจอกับคู่แข่งที่มีสรีระสูสีกันใน Big Ten ความได้เปรียบที่เคยมีก็มลายหายไป เขาเริ่มสูญเสียสมาธิในเกม ทั้งการรับบอลหลุดมือ หรือการคุมโซนพลาด ความพยายามยังมีอยู่เต็มเปี่ยม แต่ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เขาค่อยๆ สูญเสียความเชื่อมั่นในสายตาของโค้ช จนเวลาในสนามลดน้อยถอยลงอย่างน่าใจหาย จากบทบาท Robin ผู้ช่วยพระเอก เขากลายเป็นเพียงตัวประกอบที่ทำได้เพียงมองย้อนกลับไปหาความสำเร็จในช่วงต้นฤดูกาล
บทสรุป (The Bottom Line)
ในวันที่ 3 เมษายน หลังจากที่เขาพลาดเกมสุดท้ายของฤดูกาลที่พ่ายให้กับ Purdue ในรายการ Big Ten Tournament เนื่องจากอาการป่วย Page ก็ตัดสินใจเข้าสู่ transfer portal ปิดฉากช่วงเวลาใน Evanston ลงอย่างเป็นทางการ นี่จะเป็นการย้ายทีมครั้งที่สามในรอบสามปีของเขา
แต่มันจำเป็นต้องจบแบบนี้จริงหรือ? ผมยังเชื่อว่าแม้ Big Ten จะเผยจุดอ่อนของเขาออกมา แต่โค้ช Collins เองก็อาจจะยังดึงศักยภาพของ Page ออกมาได้ไม่สุดทาง การที่เขาถูกผลักออกไปยิงวงนอกมากขึ้น แทนที่จะได้คลุกวงในที่เขาถนัด คือหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้ฟอร์มตกต่ำลง อย่างไรก็ตาม สถิติ Field Goal 57.2% ก็พิสูจน์ว่าเขายังเป็นตัวทำแต้มที่มีประสิทธิภาพสูง
สุดท้ายแล้ว Northwestern ไม่สามารถหาสูตรสำเร็จที่จะทำให้ Page เล่นได้อย่างสม่ำเสมอได้ สถานีต่อไปของเขาคือโอกาสครั้งใหม่ที่จะพิสูจน์ว่า "ปริศนา Arrinten Page" จะถูกไขออกได้หรือไม่ หรือเขาจะยังคงเป็นนักบาสเกตบอลที่เก่งเพียงแค่ในจังหวะที่ทุกอย่างเป็นใจเท่านั้น
