ฝันร้ายที่ไม่มีใครอยากให้เกิดในค่ำคืนที่ชัยชนะควรจะหอมหวาน
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องในชัยชนะท่วมท้น 98-78 ของ Los Angeles Lakers เหนือ Houston Rockets กลับมีเงาตะคุ่มของความวิตกเข้าปกคลุม เมื่อ Austin Reaves ชูตติ้งการ์ดขวัญใจมหาชนต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่เกือบทำให้หัวใจแฟนๆ หยุดเต้น ชัยชนะในซีรีส์รอบแรกครั้งนี้ถูกบดบังด้วยภาพการปะทะที่รุนแรงในช่วงท้ายเกม ซึ่งทิ้งคำถามตัวโตไว้ว่าสภาพร่างกายของ Austin Reaves จะเป็นอย่างไรต่อไป หลังจากที่เขาเพิ่งจะกลับมาลงสนามได้เพียงเกมที่สองจากการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหน้าท้อง (Grade 2 oblique) ในช่วงปลายฤดูกาลปกติ
ความกลัวที่ว่าเขาจะเจ็บซ้ำ หรือถูกเล่นแรงใส่กลายเป็นความจริง และนั่นคือเหตุผลที่กระแสความโกรธแค้นบนโลกอินเทอร์เน็ตพุ่งเป้าไปที่ Amen Thompson ทันทีหลังจบเกมที่ทีมของเขาพ่ายแพ้อย่างหมดรูปและต้องตกรอบไป
จังหวะปัญหาที่ถูกตราหน้าว่า 'ไร้น้ำใจนักกีฬา'
ในช่วงเวลา 5:03 นาทีสุดท้ายของควอเตอร์ที่สี่ ขณะที่ Los Angeles Lakers นำห่างแบบสบายๆ 86-62 ฟอร์เวิร์ดของ Houston Rockets กลับเข้าไปพัวพันในจังหวะที่ผู้สังเกตการณ์หลายคนมองว่าเป็นการกระทำที่ก้าวร้าวเกินกว่าเหตุ ในขณะที่ทั้งคู่กำลังชิงตำแหน่งกันใต้แป้น Amen Thompson ดูเหมือนจะคว้าแขนของ Austin Reaves แล้วกระชากเขาลงกับพื้นอย่างรุนแรง
แรงเหวี่ยงนั้นทำให้ Austin Reaves ถึงกับหน้าเหยเกด้วยความเจ็บปวดบนพื้นไม้ปาร์เก้ และที่แย่ไปกว่านั้น เมื่อเขาลุกขึ้นมาได้ เขากลับต้องเดินกะโผลกกะเผลกกลับไปที่ม้านั่งสำรองด้วยท่าทางที่ผิดปกติ ซึ่งผู้บรรยายในเกมสังเกตเห็นว่า "แขนซ้ายของเขาดูทิ้งตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง"
ความทุ่มเทที่อาจกลายเป็นศูนย์
ความกังวลเรื่องอาการบาดเจ็บครั้งนี้ช่างบีบคั้นหัวใจ เมื่อพิจารณาจากเส้นทางที่ยากลำบากกว่าที่ Austin Reaves จะฟิตกลับมาช่วยทีมใน Postseason ได้ โดยหลังจบเกมเขาได้เล่าถึงความพยายามอย่างหนักในการทำกายภาพบำบัดว่า "มีหลายวันที่ผมออกจากบ้านตั้งแต่ 7 โมงเช้า และไม่ได้กลับบ้านจนกว่าจะทุ่มครึ่งหรือดึกกว่านั้น"
แม้จะมีความทุ่มเทขนาดนั้น แต่ภาพที่เห็นคือ Austin Reaves เดินอย่างทุลักทุเลไปที่ม้านั่งสำรองพร้อมกับกุมต้นขาขวาและรีบประคบน้ำแข็งทันที ยิ่งไปกว่านั้น การเล่นที่รุนแรงของ Amen Thompson ไม่ได้หยุดแค่ที่ Austin Reaves เพราะในจังหวะต่อเนื่องกัน เขาได้พุ่งเข้าปะทะกับ Luke Kennard จนการ์ดของ Los Angeles Lakers เสียหลัก ซึ่งนักวิจารณ์มองว่าเป็นการพุ่งใส่เข่าที่อันตรายอย่างยิ่ง
เสียงสะท้อนจากแฟนบาสเกตบอล: ความดุดันหรือความพาล?
พฤติกรรมของ Amen Thompson ในขณะที่ทีมตามหลังถึง 20 แต้ม ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แฟนคนหนึ่งระบายความอัดอั้นว่า "เล่นสกปรกสิ้นดี... นั่นแหละคือเหตุผลที่ Houston จะถูกจดจำแค่เรื่องคลับบาร์ ไม่ใช่ทีมบาสเกตบอล" สะท้อนให้เห็นถึงความเสื่อมเสียที่เกิดขึ้นจากจังหวะปัญหาเพียงครั้งเดียว
นอกจากนี้ยังมีการเปรียบเทียบกับฝาแฝดของเขาอย่าง Ausar Thompson ที่ทำไป 4 แต้มในวันที่ Detroit Pistons ตีเสมอซีรีส์กับ Orlando Magic ได้ โดยแฟนๆ แซวแรงว่า Amen Thompson คือคนที่ตัดสินใจอยากกลับบ้านเร็วกว่าน้องชายด้วยพฤติกรรมท้ายเกมแบบนี้
ความไม่พอใจยังลามไปถึงทีมผู้ตัดสินที่ไม่ได้ให้ฟาวล์รุนแรง (Flagrant Foul) ในจังหวะนั้น โดยเฉพาะเมื่อชื่อของ Scott Foster ปรากฏอยู่ในทีมผู้ตัดสิน แฟนๆ หลายคนก็พร้อมที่จะตำหนิการตัดสินทันที โดยผู้ชมรายหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่า "Amen Thompson แค่กระชากแขน Austin Reaves อย่างแรง แล้วก็พุ่งใส่เข่า Luke Kennard โดยไม่มีเหตุผล... ว้าว"
เมฆหมอกแห่งความกังวลเหนือท้องฟ้า Los Angeles
ในขณะที่ Los Angeles Lakers กำลังมองไปถึงการแข่งขันในรอบที่สอง รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นกลายเป็นอุปสรรคสำคัญ เมื่อมีข่าวคอนเฟิร์มว่า Luka Doncic จะไม่กลับมาในซีรีส์ที่เจอกับ OKC Thunder และตอนนี้ Austin Reaves ยังมาเจ็บเพิ่มอีก ความวิตกกังวลใน Los Angeles จึงพุ่งสูงขึ้นทันที
แม้จะมีบางคนพยายามลดทอนความรุนแรงโดยบอกว่า "เขาก็แค่เป็นตะคริว พวกคุณมันตื่นตูม" แต่ภาพที่ Austin Reaves เดินลากขาเข้าห้องแต่งตัวก็เพียงพอที่จะทำให้แฟนผู้ภักดีหวาดกลัว โดยเฉพาะเมื่อต้องไปเจอกับความแข็งแกร่งของ OKC Thunder ที่มีจอมทำลายล้างอย่าง Lu Dort รอขยี้คู่แข่งอยู่
