21:45 น. แมนฮัตตัน. ฝนปรอยหนาตาจนมองไม่เห็นยอดตึก กลิ่นยางมะตอยเปียกชื้นคละคลุ้งไปกับไอเย็นจากท่อระบายน้ำ เมืองนี้ไม่เคยหลับ และคืนนี้มันกำลังกระหายชัยชนะ
กลิ่นอายของนักล่า
นาทีนี้ การเป็นสาวก Knicks มันช่างหอมหวานเหมือนควันซิการ์ราคาแพง พวกเขาเพิ่งขยี้ Atlanta Hawks จนแหลกคามือใน 6 เกม ก่อนจะลากความบ้าคลั่งนั้นมาเผาผลาญ Sixers ต่อในเกมแรกของรอบสองเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ชัยชนะแบบขาดลอยนั่นไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือการวางแผนฆาตกรรมในสนามบาสเกตบอล
และตอนนี้ กลิ่นคาวเลือดเริ่มรุนแรงขึ้น เมื่อข่าวอาการบาดเจ็บจากฝั่ง Philadelphia หลุดออกมา มันทำให้ Ben Stiller แฟนพันธุ์แท้ระดับเดนตายของทีมรู้สึกเหมือนถือไพ่เหนือกว่าในเกมที่เดิมพันด้วยชีวิต
ช่องโหว่ในสถาปัตยกรรมเกมรับ
ก่อนที่เกมที่ 2 จะระเบิดขึ้น ณ Madison Square Garden ในวันพุธ Shams Charania จาก ESPN รายงานข่าวกรองที่ทำให้แฟนเจ้าถิ่นยิ้มกริ่ม: Joel Embiid จะไม่ได้ลงสนามในเกมนี้ อาการบาดเจ็บที่สะโพกและข้อเท้ากลายเป็นโซ่ตรวนที่ล่ามยักษ์ใหญ่รายนี้ไว้ข้างสนาม
ในเกมแรกที่ Embiid ดิ้นรนอย่างหนักจนพ่ายแพ้ไปนั้น Stiller ไม่ได้อยู่ในสังเวียนเพื่อดูความทรมานด้วยตาตัวเอง เพราะเขาติดภารกิจในงาน Met Gala ท่ามกลางแสงแฟลชและชุดหรูหราที่ฉาบหน้าความดิบเถื่อนของเกมกีฬาเอาไว้
คำพิพากษาจากเงามืด
แต่ทันทีที่ข่าวการถอนตัวของเซ็นเตอร์ตัวเก่งหลุดออกมา นักแสดงและผู้กำกับรุ่นใหญ่ก็ไม่รอช้าที่จะขยับนิ้วบน Twitter/X เพื่อส่งสาส์นท้าทาย
"KNICKS IN 4" Stiller โพสต์สั้นๆ สามคำถ้วน
สั้น. กระชับ. เยือกเย็น. เหมือนเสียงลั่นไกในซอยเปลี่ยว
หลายคนอาจถามว่าอะไรจะผิดพลาดได้บ้าง? แต่ถ้าพูดกันตามตรง ต่อให้ Embiid จะฟิตสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ ผลลัพธ์แบบที่ Stiller ทำนายไว้ก็ดูไม่ใช่เรื่องเพ้อเจ้อในนาทีนี้ Knicks กำลังสร้าง claustrophobic architecture หรือโครงสร้างเกมรับที่ชวนอึดอัดจนคู่แข่งหายใจไม่ออก และตอนนี้พวกเขากำลังมองหาเหยื่อรายต่อไปในเงามืดของมหานครแห่งนี้
