J.B. Bickerstaff เฮดโค้ช Detroit Pistons ออกโรงจวกการตัดสินหลังพ่าย Cleveland Cavaliers ใน Game 4 ชี้ความเหลื่อมล้ำของลูกโทษที่ Donovan Mitchell คนเดียวได้ยิงมากกว่าทั้งทีม Pistons เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้
22:45 น. อากาศใน Cleveland หนาวเหน็บจนแสบผิว ความชื้นสัมพัทธ์ 82% หมอกหนาปกคลุมเหนือทะเลสาบ Erie เหมือนม่านควันในบาร์เกรดต่ำ
J.B. Bickerstaff ไม่เสียเวลาอ้อมค้อม เขาเลือกที่จะสาดกระสุนใส่กลุ่มชายในชุดลายทางทันทีหลังจบเกมคืนวันจันทร์
Detroit Pistons เสียหลักล้มคะมำในช่วงครึ่งหลัง พ่ายแพ้ให้กับ Donovan Mitchell และ Cleveland Cavaliers ไปด้วยสกอร์ 112-103 ความปราชัยใน Game 4 ของซีรีส์รอบสองนี้ทำให้สถานการณ์กลับมาเสมอกันที่ 2-2 ทุกอย่างกลับไปเริ่มต้นใหม่ในเงามืด
แต่สิ่งที่ทำให้ Bickerstaff เดือดดาล ไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ หรือการที่ Mitchell ระเบิดฟอร์มทำแต้มทาบสถิติประวัติศาสตร์ แต่มันคือเสียงนกหวีดที่เขาเชื่อว่าถูกออกแบบมาอย่างมีเงื่อนงำ
"มันยอมรับไม่ได้จริงๆ" Bickerstaff กล่าวผ่านสื่อ Detroit News น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเหมือนคนเพิ่งผ่านการสอบสวนในห้องมืด "พูดกันตามตรง เราทำตัวเองไม่ดีพอ ผมยอมรับตรงนั้นก่อน แต่ตั้งแต่เราเหยียบย่างเข้ามาใน Cleveland เสียงนกหวีดก็เปลี่ยนไป มันเป็นไปไม่ได้หรอกที่ผู้เล่นคนเดียวของฝั่งนั้นจะยิงลูกโทษมากกว่าทีมเราทั้งทีม"
กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นสนาม Rocket Mortgage FieldHouse ยังไม่ทันจางหาย แต่สถิติบนกระดานมันฟ้อง Detroit Pistons ได้โอกาสส่องลูกโทษเพียง 12 ครั้ง และลงไปแค่ 9 ในขณะที่ Cleveland Cavaliers เดินเข้าเส้นการกุศลถึง 34 ครั้ง สังหารลงไป 30 ลูก
เฉพาะ Donovan Mitchell คนเดียว เขายิงลูกโทษไป 15 ครั้ง ลงไป 13 มากกว่าที่ Detroit Pistons ทั้งทีมได้รับโอกาสเสียอีก
หากจะแก้ต่างให้ Mitchell เขาคือเพชฌฆาตในคราบนักบาสเกตบอล ครึ่งหลังเขาทำไป 39 แต้ม จากทั้งหมด 43 แต้มในเกมนี้ ทุบสถิติ NBA Playoff เป็นว่าเล่น เขายิงลง 13 จาก 26 ครั้ง และสอยสามแต้มไปอีก 4 ลูก มันคือการฆาตกรรมโดยเจตนาบนคอร์ทไม้ปาร์เก้
"สิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้มันน่าหงุดหงิด" Bickerstaff ย้ำเหมือนคนกำลังไล่ดูฟิล์มคดีที่ปิดไม่ลง "แต่เราจะปล่อยให้มันเป็นข้ออ้างไม่ได้... ทว่าเมื่อคุณดูจำนวนฟาวล์ ดูความเหลื่อมล้ำที่เกิดขึ้น มันเป็นกำแพงที่ข้ามได้ยาก และคุณจะเริ่มสงสัยว่า... ทำไม?"
เมื่อย้อนกลับไปดูหลักฐานเก่า ใน Game 1 ที่ Cleveland Cavaliers แพ้ พวกเขาได้ยิงลูกโทษแค่ 16 ครั้ง ส่วน Detroit Pistons ยิงไป 35 ครั้ง พอมาถึง Game 2 และ Game 3 ตัวเลขเริ่มขยับเข้าใกล้กัน จนกระทั่งความผิดปกติมาปะทุเอาในคืนนี้
มันยากที่จะโยนความผิดให้กรรมการเพียงอย่างเดียว โดยเฉพาะเมื่อ Donovan Mitchell ร่ายมนต์ดำใส่ห่วงได้ขนาดนั้น ซึ่ง Bickerstaff เองก็รู้ดี
แต่ชัดเจนว่าเขาไม่พอใจกับ Claustrophobic Architecture หรือโครงสร้างเกมที่บีบคั้นจนหายใจไม่ออกในคืนวันจันทร์ ต้องรอดูว่าเมื่อซีรีส์กลับไปที่ Detroit สำหรับ Game 5 ในวันพุธนี้ เสียงนกหวีดจะยังคงมีโทนเสียงเดิม หรือจะเปลี่ยนทำนองไปตามเจ้าบ้าน
