Tallahassee. 21:42 น. ท้องฟ้าสีถ่านหิน ความชื้นสัมพัทธ์ 88% กลิ่นฝนที่กำลังจะตกปะทะกับกลิ่นยางมะตอยร้อนๆ
รอยแผลจากปี 2020
โลกหยุดหมุนในปี 2019-2020 เชื้อร้ายพรากทุกอย่างไป รวมถึงโอกาสที่ Florida State Seminoles จะประกาศศักดาบนยอดเสา ทีมบาสเกตบอลชายชุดนั้นไม่ใช่แค่ทีมกีฬา แต่เป็นเครื่องจักรสังหารที่ถูกปิดสวิตช์ก่อนจะถึงเส้นชัย ทิ้งไว้เพียงความค้างคาและธงผืนหนึ่งที่จารึกคำว่า “NCAA Canceled #4 Final Ranking”
แต่วันนี้ ธงผืนนั้นไม่ได้แขวนอยู่บนเพดานที่เงียบเหงาอีกต่อไป มันถูกเปลี่ยนมือเหมือนของกลางในคดีปล้นที่วางแผนมาอย่างดี โดยชายที่ชื่อ Big Cat หรือ Dan Katz แห่ง Barstool Sports
แผนการแย่งชิง
Big Cat เฝ้ามองธงผืนนี้ด้วยสายตาของนักล่ามานาน เขาเปิดเผยความลับนี้ในพอดแคสต์ “Pardon My Take” ต่อหน้า Brooks Koepka ยอดโปรกอล์ฟศิษย์เก่า Tallahassee กลิ่นอายของความทะเยอทะยานฟุ้งกระจายผ่านไมโครโฟน เพียงไม่กี่นาทีหลังจากคลิปถูกปล่อยลงบน X (Twitter) Luke Loucks เฮดโค้ชคนปัจจุบันของ Florida State Seminoles ก็ทิ้งข้อความสั้นๆ เหมือนการส่งสัญญาณลับ: “เราจะทำให้มันเกิดขึ้น”
ไม่มีการถอยหลัง Big Cat รุดหน้าสู่ Tallahassee ทันที เพื่อนำธงประวัติศาสตร์ผืนนั้นกลับไปยังกบดานของเขาที่ออฟฟิศ Barstool ใน Chicago พื้นที่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นกาแฟและควันบุหรี่ไฟฟ้า
สถาปัตยกรรมแห่งความพ่ายแพ้ที่ไม่ได้เกิดขึ้นจริง
ทำไมธงผืนนี้ถึงมีค่า? ย้อนกลับไปตอนนั้น Leonard Hamilton สร้างทีมที่เหมือนคุกที่ไร้ทางออก นำโดย Devin Vassell และ Patrick Williams พวกเขาทำสถิติ 26-5 ยึดอันดับ 1 ใน ACC เหนือมหาอำนาจอย่าง Duke และ North Carolina
Dick Vitale ตำนานผู้บรรยายถึงกับเอ่ยปากว่าเขามั่นใจว่า Florida State Seminoles จะคว้าแชมป์ National Championship หาก March Madness ไม่ถูกยกเลิก เขาถึงขั้นร่วมเขียนหนังสือ “The Lost Season” เพื่อจำลองภาพฝันที่ทีมนี้ได้ตัดตาข่ายฉลองชัย
มรดกที่จับต้องได้
จากทีมที่ไม่มีใครเหลียวแลในช่วงพรีซีซัน สู่ทีมอันดับ 4 ของประเทศ ธงผืนนี้คือหลักฐานของอาชญากรรมที่กาลเวลาเป็นผู้ลงมือ มันคือของสะสมที่ล้ำค่าที่สุดชิ้นหนึ่งในประวัติศาสตร์กีฬาร่วมสมัย และตอนนี้มันตกอยู่ในมือของชายที่รู้วิธีรักษามันไว้ในเงามืดอย่างดีที่สุด
- Keaton Wagler กับสถิติใน NBA Draft Combine
- ไฮไลท์ของ Darius Acuff Jr. ที่น่าจับตามอง
- การตัดสินใจของ NCAA เรื่องการขยายทีมใน March Madness
