แสงไฟที่ United Center กำลังจะเปลี่ยนสี เมื่อแม่ทัพใหญ่ตัดสินใจก้าวลงจากหลังวัว
ท่ามกลางความเงียบงันของช่วงปิดฤดูกาล กลิ่นอายของการเปลี่ยนแปลงโชยมาเตะจมูกแฟนบาสเกตบอลในเมืองชิคาโกอย่างรุนแรง เมื่อทีมระดับตำนานอย่าง Chicago Bulls จำเป็นต้องออกตามหาหัวเรือใหญ่คนใหม่เพื่อกอบกู้ศรัทธาอีกครั้ง
Billy Donovan ยอดโค้ชระดับปรมาจารย์ตัดสินใจแยกทางกับ Chicago Bulls เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ตามรายงานของ Shams Charania จาก ESPN เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยเป็นการตัดสินใจของตัวกุนซือจอมเก๋าเองที่เลือกจะปิดฉากเส้นทาง 6 ฤดูกาลในถิ่นวินดี้ ซิตี้
สำหรับ Donovan ผู้เพิ่งได้รับเลือกเข้าสู่ Basketball Hall of Fame ประจำปี 2025 และเจ้าของดีกรีแชมป์ระดับมหาวิทยาลัย 2 สมัย เส้นทางสายอาชีพของเขายังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เพราะเขายังคงปรารถนาที่จะคุมทีมต่อไปในอนาคต
ทำไม Billy Donovan ถึงเลือกเดินจากไป?
หลังจากสร้างชื่อกระฉ่อนในระดับวิทยาลัยด้วยการพา Florida คว้าแชมป์ติดต่อกัน Donovan ก้าวเข้าสู่โลกของ NBA ตั้งแต่ปี 2015 เขาเคยนำทัพ Oklahoma City Thunder ในช่วงปี 2015-20 ก่อนจะถูกดึงตัวมายัง Chicago Bulls ในปี 2020 แต่ทว่าตลอด 6 ฤดูกาลที่ผ่านมา เขาสามารถพาทีมไปสัมผัสบรรยากาศ NBA Playoffs ได้เพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น
แม้ว่าบอร์ดบริหารของทีมจะต้องการให้เขาอยู่ต่อ แต่ Donovan เลือกที่จะปฏิเสธเงื่อนไขในสัญญาฤดูกาล 2026-27 โดย Charania ระบุว่า "เขาตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งหลังจากการประชุมอย่างเคร่งเครียดกับเจ้าของทีมในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา" เหตุผลสำคัญคือเขาต้องการให้ Chicago Bulls ได้ทำการ 'Reset' ทีมอย่างเต็มตัว เพื่อเปิดทางให้ผู้บริหารฝ่ายบาสเกตบอลคนใหม่ได้เลือกโค้ชที่ใช่ด้วยตัวเอง
ก่อนหน้านี้ไม่นาน Chicago Bulls เพิ่งสั่งปลด Arturas Karnisovas รองประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอล และ Marc Eversley ผู้จัดการทั่วไป ซึ่งนั่นคือสัญญาณแรกของการล้างไพ่ครั้งใหญ่
สถิติและผลงานที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง
แม้จะเป็นโค้ชที่มีฝีมือ แต่ช่วงเวลาในชิคาโกกลับเต็มไปด้วยความลุ่มๆ ดอนๆ ทีมมีความพยายามที่จะแข่งขัน แต่ผลลัพธ์กลับจบลงที่การพลาดตั๋ว Playoffs ถึง 4 ฤดูกาลติดต่อกัน นับตั้งแต่ปี 2021-22
- สถิติใน NBA: ชนะ 469 แพ้ 413 (คิดเป็น .532)
- สถิติใน NCAA: ชนะ 502 แพ้ 206 (คิดเป็น .709)
จะเห็นได้ว่า Donovan มักจะทำผลงานได้โดดเด่นกว่าในระดับมหาวิทยาลัย อย่างไรก็ตาม ในระดับอาชีพเขาก็ยังมีสถิติชนะมากกว่าแพ้จากการคุมทีม 882 เกม ทั้งกับ Thunder และ Bulls โดยพาทีมเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้ทั้งหมด 6 ครั้ง (ซึ่ง 5 ครั้งเกิดขึ้นสมัยคุม OKC)
สถานีต่อไปของจอมวางแผนวัย 60 ปี
ในวัย 60 ปี Donovan ยังคงเป็นที่ต้องการของตลาด มีรายงานว่าเขาเคยได้รับความสนใจจาก New York Knicks และ UNC มาก่อนหน้านี้ และในปัจจุบันที่เก้าอี้กุนซือของ Milwaukee Bucks และ New Orleans Pelicans กำลังว่างลง ชื่อของเขาย่อมกลายเป็นตัวเต็งอันดับต้นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
การจากลาครั้งนี้อาจไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการเปิดประตูบานใหม่ให้กับทั้ง Chicago Bulls ที่ต้องการสายเลือดใหม่ และ Billy Donovan ที่ต้องการความท้าทายครั้งสุดท้ายเพื่อพิสูจน์ว่าเขายังคงเป็นหนึ่งในยอดโค้ชของวงการบาสเกตบอลโลก
