บทที่หนึ่ง: เมื่อความฝันในปี 2018 กลายเป็นความจริงในวันนี้
ท่ามกลางแสงไฟที่ส่องสว่างกลางสนามบาสเกตบอลในปี 2018 Brandon Dumlao เคยมีความฝันหนึ่งที่เก็บไว้ในใจลึกๆ และแม้เวลาจะล่วงเลยมาจนถึงปี 2024 อดีตพอยต์การ์ดชุดแชมป์รัฐคนนี้ก็ยังคงไม่ละทิ้งความปรารถนานั้น
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ทุกอย่างได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ Dumlao ในวัย 32 ปี ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนบาสเกตบอลชายคนใหม่ของ Kamehameha โรงเรียนเก่าที่เปรียบเสมือนบ้านที่หล่อหลอมตัวเขาขึ้นมา
“มันคือการกลับบ้าน นั่นคือความรู้สึกทั้งหมดของผม” Dumlao กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื้นตันในคืนวันจันทร์ “เราลงซ้อมครั้งแรกกันวันนี้เลย และเด็กๆ ทุกคนรู้ดีว่ามาตรฐานและความคาดหวังของเราสูงส่งเพียงใด”
รากเหง้าที่หยั่งลึกในรั้วโรงเรียน
ตัวเขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับที่นี่ Dumlao เริ่มต้นจากการเป็นครูอัตราจ้างก่อนช่วงแพร่ระบาดใหญ่ ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นครูพละในปี 2022 และปัจจุบันเขายังดำรงตำแหน่งรักษาการหัวหน้าแผนกพลศึกษาอีกด้วย
“การเข้าใจวัฒนธรรมของโรงเรียน รู้วิธีการทำงาน และสิ่งที่เราต้องรับมือนอกเหนือจากในสนาม ประสบการณ์ในฐานะนักการศึกษาทำให้ผมมีแต้มต่อ” Dumlao อธิบาย “เป้าหมายสำคัญที่สุดคือการสร้างวัฒนธรรมที่โรงเรียนสามารถภาคภูมิใจได้ เราต้องรู้วิธีการทำงานร่วมกับเด็กๆ ในสถานที่ที่แสนพิเศษแห่งนี้ นั่นคือสิ่งที่ผมให้ความสำคัญอย่างที่สุด”
ชีวิตส่วนตัวของเขาก็ผูกพันกับที่นี่อย่างแนบแน่น ลูกๆ ทั้งสามคนของเขาเรียนที่ Kamehameha โดยลูกชายอย่าง Kamaha‘o ก็เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมบาสเกตบอลรุ่น Intermediate เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และครอบครัว Dumlao กำลังเตรียมต้อนรับสมาชิกใหม่ในสัปดาห์หน้าอีกด้วย
คำอำลาที่แสนลำบากใจต่อ Moanalua
อย่างไรก็ตาม การเดินจาก Moanalua มานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาเลือกที่จะซื่อสัตย์และเปิดเผยกับ Joel Kawachi ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของโรงเรียนมาโดยตลอด
“ผมบอก Joel ว่าผมยื่นใบสมัครที่ Kamehameha ไปนะ ซึ่งเขาไม่ได้ประหลาดใจเลย ทั้ง Joel และ Col. Michael Wingfield (ผู้ช่วยโค้ช) ต่างเข้าใจดี” Dumlao เล่าต่อ “ผมคุยกับเด็กๆ ในทีมด้วยตัวเอง เพราะไม่อยากให้พวกเขาคิดว่าผมไม่รักพวกเขา หรือคิดว่าพวกเขาดีไม่พอ ผมรัก Moanalua มาก พวกเขาดูแลผมอย่างดีเยี่ยม และ Kamehameha คือที่เดียวในโลกที่ผมจะยอมลาจากมา”
ก่อนหน้านี้มีการคาดการณ์มาตลอดว่าอดีตผู้เล่นและผู้ช่วยโค้ชของ Kamehameha รายนี้จะกลับมารับตำแหน่ง โดยเขาคุมทีม Moanalua มาตั้งแต่ปี 2021 เขาเคยสมัครตำแหน่งนี้ครั้งแรกในปี 2018 และอีกครั้งเมื่อสองปีก่อน ซึ่งเชื่อกันว่าเขาเข้าถึงรอบสุดท้ายในการคัดเลือกทุกครั้ง
“ในปี 2018 ผมยอมรับตามตรงว่าผมยังไม่พร้อมสำหรับงานนี้ แต่ตอนนี้ ผมหวังว่าผมจะได้เกษียณอายุในฐานะครูและโค้ชไปพร้อมๆ กันที่นี่”
มรดกแห่งเกมรับและความท้าทายใหม่
Dumlao เข้ามาแทนที่ Ron Durant ที่ไม่ได้รับการต่อสัญญา โดยในฤดูกาลที่ผ่านมาทีม Warriors ทำผลงานได้ 15-16 และมีสถิติ 3-9 ในฤดูกาลปกติ ก่อนจะพ่ายให้กับ University ไปอย่างฉิวเฉียด 45-43 ในรอบแรกของเพลย์ออฟรายการ ILH
หากย้อนกลับไป Dumlao คือพอยต์การ์ดตัวหลักภายใต้การคุมทีมของ Jesse Nakanishi ในชุดคว้าแชมป์รัฐปี 2009 ซึ่ง Nakanishi (ปัจจุบันคุมทีม Hawaii Pacific University) คือหนึ่งในศิษย์เอกของสายงานโค้ช James Winchester ผู้ขึ้นชื่อเรื่องเกมรับที่ดุดัน กัดไม่ปล่อยแบบ Fullcourt Man-to-Man และการดักบีบ (Trap) ที่แม่นยำ ปรัชญาเกมรับของ Winchester นี้เองที่ส่งอิทธิพลต่อโค้ชทั่วทั้งรัฐ Hawaii
ในช่วงที่คุม Moanalua นั้น Dumlao พาทีมไปถึงรอบสุดท้ายของรัฐในปี 2023 และ 2025 โดยเฉพาะในปี 2023 ที่เขานำทีมล้มยักษ์อย่าง Mililani และ Kamehameha-Hawaii จนเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ ก่อนจะพ่ายให้กับแชมป์ในปีนั้นอย่าง Saint Louis
เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการเปลี่ยนแปลง Dumlao ได้ถอยฉากออกมาและให้ Jeremy McClean โค้ชทีม JV เป็นผู้ดูแลการฝึกซ้อมในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา “ผมได้ให้คำแนะนำและสนับสนุนให้เขาขึ้นมารับช่วงต่อแทนผมที่นั่นด้วย” Dumlao กล่าวทิ้งท้าย
