21:42 น. ลมกรรโชกแรงใน Storrs รัฐ Connecticut อุณหภูมิดิ่งลงแตะ 4 องศาเซลเซียส กลิ่นฝนปนคราบน้ำมันดินลอยคลุ้งในอากาศเมืองมหาวิทยาลัย
Freshman นามว่า Braylon Mullins เพิ่งจะลั่นไกสังหารที่กลายเป็นตำนานบทใหม่ในหน้าประวัติศาสตร์บาสเกตบอลชายของ UConn Huskies บนเวที NCAA Tournament ปีนี้
นาทีวิกฤต UConn Huskies ตามหลัง Duke Blue Devils อยู่ 70-72 นาฬิกากำลังนับถอยหลังสู่ความตาย Mullins พุ่งตัวเข้าฉกบอลที่กระดอนออกมาแถวกลางสนามเหมือนโจรดักปล้นรถขนเงิน เขาจ่ายให้ Alex Karaban ก่อนจะรับบอลคืนกลับมาในเสี้ยววินาที
ไอ้หนุ่มจาก Indiana ผู้นี้ตัดสินใจส่องไกลระยะ 35 ฟุต ข้างโลโก้ March Madness ลูกหนังลอยละล่องผ่านอากาศที่หนาวเหน็บก่อนจะสวบลงตาข่ายอย่างหมดจด เหลือเวลาเพียง 0.4 วินาที ส่ง UConn พลิกนรกชนะ 73-72 ตีตั๋วเข้าสู่ Final Four ไปแบบช็อกโลก
การตัดสินใจในเงามืด
วันเสาร์ที่ 18 เมษายน Mullins ตัดสินใจอนาคตของเขา อนาคตที่อาจหมายถึงเวทมนตร์บทต่อไปของทัพ Huskies
รายงานจาก Joe Tipton นักข่าวสายบาสมหาวิทยาลัยของ On3 ระบุว่า Mullins จะกลับมาสวมยูนิฟอร์ม UConn อีกครั้งในฐานะ Sophomore
เจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 6 นิ้วคนนี้ ลงสตาร์ทไป 29 จาก 33 เกม ทำเฉลี่ย 12 แต้ม 3.5 รีบาวด์ และ 1.4 แอสซิสต์ โดยมีความแม่นยำจากระยะ 3 คะแนนอยู่ที่ 33.5 เปอร์เซ็นต์
UConn จบฤดูกาลด้วยสถิติ 34-6 หลังจากพ่ายแพ้ในนัดชิงชนะเลิศระดับประเทศให้กับ Michigan Wolverines ภายใต้การคุมบังเหียนของ Dan Hurley ทัพ Huskies เคยเถลิงบัลลังก์แชมป์มาแล้วในปี 2023 และ 2024
เดิมพันที่สูงขึ้น
ในขณะเดียวกัน ESPN NBA draft big board จัดอันดับให้ Mullins เป็นดาวรุ่งยอดเยี่ยมอันดับที่ 17 สำหรับการดราฟต์ปี 2026
"ทีมต่างๆ ต่างกระหายที่จะเห็นเขาถือบอลมากขึ้นในการซ้อมโชว์ตัว เพื่อประเมินว่าเขามีเขี้ยวเล็บอะไรในเกมบุกนอกเหนือจากแรงดึงดูดในฐานะมือปืน" Jeremy Woo จาก ESPN เขียนไว้ก่อนการประกาศเมื่อวันเสาร์ "เขามีโอกาสจริงจังที่จะขยับอันดับให้สูงขึ้นในการดราฟต์ปี 2027 ซึ่งตอนนี้ยังมีทรัพยากรระดับท็อปไม่หนาแน่นนัก หากเขากลับมาสวมบทบาทตัวเอกให้ Huskies แบบเต็มตัว"
ท้ายที่สุด UConn ยังได้รับข่าวดีซ้ำสอง เมื่อ Nikolas Khamenia อดีตการ์ดจาก Duke ตัดสินใจย้ายค่ายผ่าน transfer portal มาซบ Huskies ตัวรุกไซส์ 6 ฟุต 8 นิ้วคนนี้ลงเล่น 38 เกมให้ Blue Devils เฉลี่ย 5.7 แต้ม 3.3 รีบาวด์ และ 1 แอสซิสต์ โดยบทบาทของเขาพุ่งสูงขึ้นในช่วงท้ายฤดูกาลหลังจาก Duke ต้องเสีย Caleb Foster และ Patrick Ngongba II จากอาการบาดเจ็บ
สถาปัตยกรรมเกมรับที่บีบคั้นกำลังจะกลับมา แสงไฟในฮอลล์เริ่มสว่างขึ้น และ Mullins ยังไม่พร้อมจะเดินจากไป
