BUFFALO, N.Y. — 20:45 น. อุณหภูมิ 4 องศาเซลเซียส ท้องฟ้าขุ่นมัวเหมือนควันบุหรี่ในห้องสอบสวน ลมกระโชกแรงหอบเอาความหนาวเหน็บจากทะเลสาบ Erie เข้าปะทะผิวหน้า
แผนปล้นนาทีสุดท้าย
กลิ่นขี้ผึ้งเคลือบพื้นไม้และไอเย็นจากลานน้ำแข็งคละคลุ้ง Mattias Samuelson ฝังกระสุนนัดสำคัญขณะเหลือเวลา 3:24 นาที Buffalo Sabres พลิกนรกจากที่ตามหลังสองประตูในช่วง 8 นาทีสุดท้าย กลับมาขย้ำ Boston Bruins 4-3 เมื่อคืนวันอาทิตย์ที่ผ่านมา นี่คือการกลับมาในรอบเพลย์ออฟครั้งแรกในรอบ 15 ปีที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและหยาดเหงื่อ
Tage Thompson สวมบทมือปืนอาชีพ รัวสองประตูห่างกันเพียง 3:42 นาทีเพื่อตีเสมอ ก่อนที่ Alex Tuch จะปิดจ็อบด้วยการยิงเข้าประตูว่างขณะเหลือเวลา 1:12 นาที เสียงคำรามใน KeyBank Center ดังสนั่นจนเกือบจะกระชากหลังคาให้หลุดออกจากโครงสร้าง
Ukko-Pekka Luukkonen ยืนตระหง่านดั่งกำแพงเหล็ก ปฏิเสธลูกยิงไป 17 ครั้ง
สถาปัตยกรรมแห่งการรอคอย
ชัยชนะครั้งนี้คือการปลดแอก 5,473 วันที่มืดมิด เป็นชัยชนะในบ้านนัดแรกนับตั้งแต่ปี 2011 ที่เคยสยบ Philadelphia Flyers ในยุคที่ความหวังยังไม่กลายเป็นเถ้าถ่าน Buffalo Sabres เพิ่งคว้าแชมป์ Atlantic Division และหยุดสถิติเลวร้ายในการพลาดเพลย์ออฟ 14 ฤดูกาลติดต่อกันของ NHL ลงได้สำเร็จ
ฝั่งผู้แพ้ David Pastrnak พยายามขัดขืนด้วยการยิงประตูในช่วง 7 วินาทีสุดท้าย พร้อมทำ 2 แอสซิสต์ Morgan Geekie และ Elias Lindholm ช่วยบวกสกอร์ให้ Boston Bruins ทีมที่เคยมีสถิติสุดแกร่ง 33-2-4 หากนำหลังจบพีเรียดสอง แต่คืนนี้... สถิติคือเรื่องโกหก
Jeremy Swayman นายทวารทีมเยือนต้องรับศึกหนัก เซฟไปถึง 34 ครั้ง แต่ก็ไม่อาจต้านทานพายุที่โหมกระหน่ำได้
วินาทีระเบิดกรง
เมื่อ Elias Lindholm ยิงให้ Boston Bruins นำห่าง 2-0 ในช่วงต้นพีเรียดสาม บรรยากาศในอารีน่าเริ่มอึดอัดเหมือนถูกบีบคอด้วย claustrophobic architecture แต่แล้ว Tage Thompson เจ้าของผลงาน 40 ประตูในฤดูกาลปกติ ก็จุดไฟเผาความเงียบงัน
- ประตูแรก: ลูกยิงหลังมือแบบ wrap-around ขณะเหลือ 7:58 นาที
- ประตูตีเสมอ: การฉกฉวยโอกาสจากลูกขลุกขลิกทางซ้าย ก่อนตะบันเรียดเสียบเสาไกลในนาทีที่ 4:16
- ประตูชัย: เพียง 52 วินาทีให้หลัง Jack Quinn แย่งพินัยกรรมจากมุมมืดส่งให้ Mattias Samuelson กดเต็มข้อจากวงกลมด้านซ้าย
นี่คือครั้งที่สองในประวัติศาสตร์ที่ Buffalo Sabres พลิกนรกจากตามหลังสองประตูในพีเรียดสุดท้ายกลับมาชนะได้ ซึ่งครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1993 กับคู่ปรับหน้าเดิมอย่าง Boston Bruins ในตำนาน "May Day!" ที่ยังคงหลอกหลอนมาจนถึงทุกวันนี้
David Pastrnak แม้จะพ่ายแพ้ แต่แต้มรวมในเพลย์ออฟของเขาพุ่งไปที่ 909 คะแนน แซงหน้าตำนานอย่าง Cam Neely และ Wayne Cashman ขึ้นไปอยู่อันดับ 9 ของสโมสร ตามหลัง Bobby Orr เพียงสองก้าว แต่นั่นก็เป็นเพียงรางวัลปลอบใจในคืนที่เมือง Buffalo ลุกเป็นไฟ
