สมรภูมิใหม่ที่เดือดกว่าเดิม
ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ยังกึกก้อง Cleveland Cavaliers เพิ่งจะเอาตัวรอดจากกรงเล็บของ Toronto Raptors มาได้แบบหวุดหวิด ทีมจากแคนาดาพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาแกร่งกว่าที่ใครหลายคนสบประมาทไว้ แต่ทว่า... งานเลี้ยงฉลองความสำเร็จนั้นสั้นนัก เพราะเบื้องหน้าของพวกเขาคือยักษ์ใหญ่เจ้าของสถิติ 60 ชัยชนะอย่าง Detroit Pistons ที่ยืนตระหง่านรออยู่
ในช่วง 4 เกมแรกของรอบแรก Detroit Pistons อาจจะดูไม่เหมือนทีมไร้เทียมทานที่แฟนๆ เคยเห็นในฤดูกาลปกติ พวกเขาดูติดขัดในการเจอกับ Orlando Magic จนหลายคนเริ่มตั้งคำถามว่า เกมบุกที่เคยไหลลื่นนั้นจะใช้ไม่ได้ผลในบรรยากาศเพลย์ออฟที่กดดันสูงหรือเปล่า? แต่แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปใน 3 เกมสุดท้ายที่พวกเขาระเบิดฟอร์มออกมา
ไม่ว่าคุณจะมองว่าการที่ Detroit Pistons พลิกนรกกลับมาจากที่ตามหลัง 3-1 เกม เกิดจากความใจสู้และหัวใจที่เด็ดเดี่ยว หรือจะมองว่า Orlando Magic สติหลุดไปเองก็ตาม แต่สิ่งหนึ่งที่เราปฏิเสธไม่ได้เลยคือ ทีมชุดนี้มีเขี้ยวเล็บที่พร้อมจะขย้ำ Cleveland Cavaliers ให้จมดินได้ทุกเมื่อ
กำแพงเหล็กแห่ง Detroit
Detroit Pistons ครอบครองสถิติเกมรับที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของลีกในฤดูกาลปกติ จุดเด่นของพวกเขาคือการเปลี่ยนพื้นที่ใต้แป้นให้กลายเป็นเขตหวงห้าม พวกเขาจำกัดให้คู่แข่งได้ส่องทำแต้มระยะประชิดน้อยที่สุดเป็นอันดับ 5 ของลีก และต่อให้คู่แข่งหลุดเข้าไปได้ เปอร์เซ็นต์การทำแต้มสำเร็จก็อยู่เพียงแค่ 62.8% ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับสองใน NBA
ความแข็งแกร่งนี้ถูกส่งต่อมาถึงเพลย์ออฟอย่างชัดเจน Detroit Pistons จบรอบแรกด้วยสถิติ Defensive Rating ที่ดีที่สุด (103.2) วินัยเกมรับที่เคยใช้สยบ Orlando Magic จนทำแต้มใต้แป้นได้เพียง 56.2% คือสิ่งที่ Cleveland Cavaliers ต้องหาทางเจาะให้เข้า
โจทย์หินของ Donovan Mitchell
หากจำกันได้ Toronto Raptors เคยใช้แผนปิดตาย Donovan Mitchell ไม่ให้เข้าใกล้เส้นเขตโทษ บีบให้เขาต้องกลายเป็นมือปืนวงนอก ซึ่งแผนนั้นได้ผลชะงัดจนทำให้เกมบุกของ Cleveland Cavaliers ถึงกับเป็นอัมพาตไปชั่วขณะ และ Detroit Pistons ก็พร้อมจะใช้ตำราเล่มเดียวกันนี้มาจัดการเขา
อย่างไรก็ตาม Detroit Pistons อาจจะไม่มีตัวประกบที่เขี้ยวลากดินเท่ากับ Scottie Barnes ที่ใช้ทั้งความยาวและความเร็วปั่นป่วน Donovan Mitchell จนเสียกระบวน แม้ภาพรวมเกมรับของ Detroit Pistons จะดูดีกว่า แต่ในแง่ของตัวประกบตัวต่อตัว Donovan Mitchell น่าจะมีช่องว่างให้หายใจและเล่นได้ง่ายกว่าในรอบที่ผ่านมาเล็กน้อย
Cade Cunningham: พายุที่ต้องหยุดให้ได้
คำถามตัวโตๆ เกี่ยวกับเกมบุกของ Detroit Pistons ยังคงลอยวนอยู่เหนือสนาม ในรอบแรกเกมบุกของพวกเขาดูจะหยุดนิ่งไปดื้อๆ เมื่อต้องเล่นแบบ Half-court ลูกยิงสามแต้มไม่ทำงาน ขณะที่ Jalen Duren ก็หาจังหวะทำแต้มง่ายๆ ไม่ได้ ทุกอย่างจึงถูกโยนไปไว้บนบ่าของ Cade Cunningham
แต่ Cade Cunningham ก็พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นหนึ่งในผู้เล่นระดับท็อป เขาแบกทีมด้วยการทำ 45, 32 และ 32 แต้มใน 3 เกมหนีตาย พาทีมพลิกนรกกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์
หน้าที่อันหนักอึ้งนี้จะตกเป็นของ Dean Wade อีกครั้ง เขาต้องสวมบท 'มือปราบ' เพื่อหยุดยั้งคีย์แมนของฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่เคยทำผลงานได้ดีในการรับมือ Brandon Ingram และ Scottie Barnes มาแล้ว แต่ต้องยอมรับว่า Cade Cunningham คือบททดสอบที่ยากกว่านั้น ด้วยทักษะการสร้างสรรค์เกมที่เหนือชั้น
บทสรุปแห่งความเดือด
ถ้า Cleveland Cavaliers สามารถจำกัดอิทธิพลของ Cade Cunningham ได้ เกมบุกของ Detroit Pistons ก็มีสิทธิ์พังทลายลงได้ง่ายๆ เพราะแม้จะมีผู้เล่นอย่าง Tobias Harris, Daniss Jenkins หรือ Caris LeVert คอยประคอง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ตัวสร้างสรรค์เกมระดับพระกาฬที่จะฝากผีฝากไข้ได้ตลอดเวลา
ถึงกระนั้น นี่จะเป็นสงครามที่ต้องแลกด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ Cleveland Cavaliers มักจะเสียอาการเสมอเมื่อต้องเจอกับทีมที่เล่นหนักและดุดัน ซึ่ง Detroit Pistons คือทีมที่ 'เถื่อน' และ 'แกร่ง' ที่สุดเท่าที่ขุมกำลังชุดนี้ของ Cleveland Cavaliers เคยเผชิญมา แม้พวกเขาจะไม่ใช่ทีมที่สมบูรณ์แบบ แต่พวกเขาจะบีบให้ Cleveland Cavaliers ต้องเค้นทุกอย่างที่มีออกมาแน่นอน
เตรียมตัวให้พร้อม ซีรีส์นี้หนังยาวแน่นอน! Game 1 จะเริ่มระเบิดความมันส์เช้าวันพุธนี้ (ตามเวลาประเทศไทย) ที่ Detroit เวลา 06.00 น.
