เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ไม่ได้ดังจากในสนาม แต่ดังมาจากหัวใจ
ท่ามกลางแสงไฟที่ค่อยๆ ดับลงในค่ำคืนหนึ่ง Damion Lee อดีตการ์ดผู้เคยร่วมเถลิงบัลลังก์แชมป์กับ Golden State Warriors ได้ตัดสินใจวางมือจากผืนผ้าใบที่เขาเรียกว่าชีวิต โดยประกาศรีไทร์จาก NBA อย่างเป็นทางการผ่าน Instagram เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา
“ผมซาบซึ้งในตัวโค้ช เพื่อนร่วมทีม เทรนเนอร์ และเพื่อนร่วมงานทุกคนที่ผมได้พบเจอมาตลอดอาชีพการค้าแข้ง” Lee เขียนข้อความที่กลั่นออกมาจากความรู้สึก “ผมหวังว่าผมจะสามารถสร้างแรงกระเพื่อมเชิงบวกให้กับชีวิตของพวกคุณ เหมือนที่พวกคุณมอบให้ผม เกมนี้มีความหมายต่อผมทุกอย่าง มากเสียจนผมยอมเอาพละกำลังและร่างกายเข้าแลกตลอด 15 ปีที่ผ่านมา... แต่ตอนนี้ เวลาของผมได้สิ้นสุดลงแล้ว”
เส้นทางที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ
Lee ฝากผลงานไว้ที่ 315 เกมตลอด 7 ฤดูกาลในลีกสูงสุด โดยสวมยูนิฟอร์มของ Atlanta Hawks (2017-18), Golden State Warriors (2018-22) และ Phoenix Suns (2022-23, 2024-25) เขาทิ้งสถิติเฉลี่ยตลอดอาชีพไว้ที่ 7.8 แต้ม, 1.3 แอสซิสต์ และ 0.6 สตีลต่อเกม
ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเขาเกิดขึ้นในฤดูกาล 2019-20 เมื่อเขาทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยการทำเฉลี่ย 12.7 แต้ม และ 2.7 แอสซิสต์ต่อเกม โดยได้รับความไว้วางใจให้ลงสนามเป็นตัวจริงถึง 36 จาก 49 เกมให้กับ Warriors
เกียรติยศสูงสุดและการต่อสู้กับโชคชะตา
ในศึก NBA Finals ปี 2022 Lee ลงสนามในฐานะตัวสำรอง 4 เกมเพื่อปะทะกับ Boston Celtics และทำไป 9 แต้ม ช่วยให้ทีมคว้าแหวนแชมป์มาครองได้สำเร็จ ก่อนจะย้ายไปเซ็นสัญญากับ Phoenix Suns ในเดือนต่อมาด้วยมูลค่า 2.1 ล้านดอลลาร์สำหรับฤดูกาล 2022-23
ในปีแรกกับ Phoenix Suns เขาโชว์ฟอร์มแม่นปืนจนรั้งอันดับ 3 ของ NBA ในด้านเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม (.445) ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก เมื่อเขาต้องพลาดการลงสนามในฤดูกาลถัดมาเพื่อพักฟื้นจากการผ่าตัดซ่อมแซมหมอนรองกระดูกเข่า (meniscus) ที่หาได้ยากและรุนแรง
จากเด็กหนุ่ม Baltimore สู่ครอบครัวระดับตำนาน
Lee เริ่มต้นเส้นทางอาชีพจากการเป็นนักบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยที่ Drexel University ก่อนจะย้ายไปโชว์ฝีมือปีสุดท้ายที่ University of Louisville ซึ่งเขาได้รับเลือกให้ติดทีม All-ACC Second Team ในปี 2015-16
นอกเหนือจากฝีมือในสนาม เขายังเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนักบาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก โดยเป็นน้องเขยของ Stephen Curry และ Seth Curry หลังจากแต่งงานกับ Sydel Curry ลูกสาวเพียงคนเดียวของตำนานการ์ดอย่าง Dell Curry
“ถึงภรรยาและลูกๆ ของผม ขอบคุณที่อยู่เคียงข้างและเป็นเหตุผลสำคัญในวันที่ผมคิดว่าไม่มีเหตุผลที่จะสู้ต่อ” Lee ทิ้งท้ายในโพสต์ “ผมรักพวกคุณมากกว่าสิ่งใด และตอนนี้ ถึงเวลาสำหรับบทต่อไปของชีวิตแล้ว”
