Denver Nuggets กำลังเผชิญวิกฤตเพดานเงินเดือนจนต้องปล่อยตัวหลักเพื่อเลี่ยงภาษีฟุ่มเฟือย
Denver Nuggets ตัดสินใจเทรด Peyton Watson ปีกดาวรุ่งอนาคตไกลไปให้กับ Cleveland Cavaliers ในดีลแบบ Sign-and-trade มูลค่า 88 ล้านดอลลาร์ โดยแลกกับสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2031 และรอบสองปี 2032 ซึ่งหมายความว่าทีมแชมป์ปี 2023 จะไม่ได้รับผู้เล่นที่ใช้งานได้ทันทีกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว
การขยับตัวครั้งนี้สะท้อนถึงความพยายามอย่างหนักของฝ่ายบริหารในการลดค่าใช้จ่ายเพื่อให้ทีมอยู่ต่ำกว่าเส้น Second Apron ซึ่งเป็นกฎเพดานเงินเดือนใหม่ที่เข้มงวดของ NBA หลังจากที่ก่อนหน้านี้พวกเขาเสียผู้เล่นคนสำคัญอย่าง Bruce Brown และ Kentavious Caldwell-Pope ไปแล้ว การสูญเสีย Watson ซึ่งเป็นนักบาสที่มีความคล่องตัวและเป็นความหวังในการพัฒนาทีม ยิ่งทำให้แฟนๆ ตั้งคำถามถึงความทะเยอทะยานของสโมสรในการไล่ล่าแชมป์สมัยที่สอง
ทำไมการปล่อย Peyton Watson ถึงส่งผลกระทบต่อ Nikola Jokic?
Denver Nuggets กำลังถูกมองว่าใช้ความจงรักภักดีของ Nikola Jokic เป็นเครื่องมือในการลดความดุดันของการเสริมทัพ หลังจากที่ทีมล้มเหลวในการหาตัวแทนที่มีคุณภาพมาทดแทนผู้เล่นชุดแชมป์ที่ทยอยจากไป
แม้ว่า Jokic จะเคยให้สัมภาษณ์ว่าต้องการแขวนสตั๊ดที่เดนเวอร์ แต่การที่เขาปฏิเสธสัญญามูลค่า 278 ล้านดอลลาร์ในช่วงซัมเมอร์นี้ เพื่อรอเซ็นสัญญาใหม่ที่อาจสูงถึง 359 ล้านดอลลาร์ในปีหน้า ทำให้สถานการณ์เริ่มมีความไม่แน่นอน หากทีมยังคงลดระดับความแข็งแกร่งของโรสเตอร์ลงเรื่อยๆ เพื่อประหยัดเงิน เจ้าของรางวัล MVP หลายสมัยอาจต้องทบทวนอนาคตของเขาใหม่เมื่อกลายเป็น Free Agent ในปี 2027 โดยเฉพาะเมื่อทีมคู่แข่งอย่าง San Antonio Spurs และ Oklahoma City Thunder กำลังยกระดับขึ้นมาอย่างน่ากลัว
ทิศทางต่อไปของ Nuggets: จะกู้สถานการณ์หรือยอมจำนน?
ทางเลือกของ Denver Nuggets ในตอนนี้คือการพยายามหาทางดึง DeMar DeRozan มาร่วมทีมเพื่อเติมเต็มช่องว่างที่ขาดหายไป แต่การจะทำเช่นนั้นได้ พวกเขาจำเป็นต้องระบายค่าจ้างออกไปมากกว่าเดิมอีก
แฟนๆ ที่รอดูบาสสดในฤดูกาลหน้าอาจต้องทำใจกับขุมกำลังเชิงลึกที่ดูอ่อนลง หลังจากทีมเลือกเติมผู้เล่นอย่าง Tyus Jones และ Marvin Bagley Jr. ซึ่งถูกมองว่ายังไม่ดีพอที่จะช่วยแบ่งเบาภาระของ Jokic ได้ในระยะยาว หากทีมยังไม่สามารถสร้างจุดเปลี่ยนผ่านการเทรด Jamal Murray หรือ Aaron Gordon เพื่อยกระดับทีมได้ในช่วงเส้นตายการเทรด เราอาจได้เห็นจุดเริ่มต้นของจุดจบยุคทองในเดนเวอร์ และนั่นอาจเป็นแรงผลักดันให้ Jokic ตัดสินใจย้ายทีมในที่สุด
