แฟน Detroit Pistons แสดงความผิดหวังหลังทีมพ่าย Cavs ยับเยินใน Game 7 ตกรอบสอง NBA Playoffs ทั้งที่เป็นทีมอันดับ 1 ของสาย ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบเหงาใน Little Caesars Arena
20:00 น. ใน Detroit. ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง. อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส. ลมกระโชกแรงพัดเศษขยะปลิวว่อนตามหัวมุมถนน Woodward Avenue. กลิ่นฝนเจือจางปนกับกลิ่นน้ำมันเครื่อง.
Penellape Saikowski มีบางอย่างอยากจะระบายใส่หน้าแฟนบาสเกตบอล Detroit Pistons คนอื่นๆ
"หนูยืนดูพวกเขาเดินหนีออกไป" เด็กหญิงวัย 10 ขวบจาก Roseville กล่าวด้วยแววตาที่แข็งกร้าวเกินวัย "หนูคิดในใจว่า 'พวกคุณกล้าดียังไงที่ทิ้งทีมไปในขณะที่พวกเขายังแข่งอยู่?'"
Penellape ก็เหมือนกับสาวก Pistons อีกหลายคน เธอแบกความหวังระดับสูงเสียดฟ้าก้าวเข้าสู่ Game 7 ในรอบสองของ NBA playoffs ด้วยความรู้สึกที่เธอเรียกว่า "ตื่นเต้นสุดขีด"
แต่นั่นมันก่อนที่ความจริงจะตบหน้าเธออย่างแรง. Cavs จัดการถล่ม Detroit Pistons ราวกับนักเลงเจ้าถิ่นคุมซอย กระหน่ำหมัดใส่ตั้งแต่ต้นเกมและไม่เคยผ่อนแรงจนกระทั่งสกอร์บอร์ดหยุดนิ่งที่ 125-94. Little Caesars Arena เริ่มกลายเป็นสุสานที่ว่างเปล่า แฟนเจ้าถิ่นพากันอันตรธานหายไปตั้งแต่กลางควอเตอร์ที่สี่ ทิ้งให้ Penellape ยืนมองด้วยความผิดหวัง
"เศร้าค่ะ" เธอตอบสั้นๆ เมื่อถูกถามถึงความรู้สึกหลังจบเกม. คำเดียว. ชัดเจน. เหมือนเสียงปืนนัดสุดท้าย.
Kevin Saikowski พ่อของเธอ พยายามมองโลกในแง่ดีแบบพวกนักปรัชญา "มันคือประสบการณ์" เขากล่าว "มันคือการเดินทางที่คุ้มค่า" เขาพยายามเน้นย้ำเรื่องการดื่มด่ำกับ the journey before the destination แต่ลูกสาวของเขาดูจะไม่รับฟังคำปลอบประโลมที่ไร้รสชาตินั่น
ความผิดหวังครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ Detroit Pistons เข้าสู่สมรภูมิในฐานะทีมอันดับ 1 ของสาย Eastern Conference ด้วยชัยชนะ 60 เกมในฤดูกาลปกติ พวกเขาพังประตูผ่านรอบแรกมาได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 แต่สุดท้ายแผนการปล้นแชมป์ก็ล่มสลายลงในรอบที่สอง
"มันเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะจนแฟบ" Brad Sommer จาก Lake Orion นิยามความรู้สึก
Cheryl Ramsden จาก Livonia เรียกการปะทะในวันอาทิตย์นี้ว่า "เกมที่ห่วยแตกที่สุดในฤดูกาล" เธอกล่าวเสริมว่า "คืนนี้พวกเขาแค่ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาสู้ ไม่คิดเลยว่าจะจบแบบนี้"
Nicole Ramsden ลูกสะใภ้ของเธอจาก Howell สำทับว่า "สกอร์สุดท้ายมันน่าอับอายมาก เราอุตส่าห์ลากตัวเองมาถึงจุดนี้ได้ แต่กลับปิดงานไม่ลง" เธอพูดถึงความทะเยอทะยานในรอบเพลย์ออฟที่กลายเป็นเพียงฝุ่นควัน
Cheryl มั่นใจมาตลอดว่าพวกเขาจะได้ไปดวลกับ New York Knicks ในรอบ Eastern Conference Finals แต่ในความเป็นจริง Cavs ต่างหากที่ได้ตั๋วใบนั้นไป "เชียร์ Knicks ค่ะ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะพูด" Nicole ทิ้งท้าย
ท่ามกลางซากปรักหักพัง ยังมีคนที่พอใจกับเศษเสี้ยวของความสุข "ฉันภูมิใจกับฤดูกาลนี้มาก" Claire Carroll จาก Royal Oak กล่าว ทีมนี้ทำให้การดูบาสเกตบอลกลับมาสนุกอีกครั้งหลังจากจมปลักกับความล้มเหลวมาหลายปี "แพ้แบบเจ็บปวด แต่ภูมิใจในทีมนี้" เธอกล่าวพร้อมปรายตามองแฟน Cavs ที่เดินส่งเสียงฉลองผ่านไป "อย่างน้อยเราก็ไม่ได้อาศัยอยู่ใน Ohio"
Autumn Leake อดีตชาวเมือง Flint ที่ย้ายไปอยู่ Las Vegas ยอมกัดฟันนั่งเครื่องบินเที่ยวบินดึกจาก Nevada มาถึง Detroit ตอนแปดโมงเช้าวันอาทิตย์เพื่อมาดูเกมแรกของฤดูกาล และวันนี้ยังเป็นวันเกิดของเธอด้วย เธอมีแววตาเศร้าสร้อยเล็กน้อย แต่ก็สลัดความพ่ายแพ้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว
"ช่างมันเถอะ" เธอกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก เพราะฉันรักพวกเขา"
ในเมืองที่ความหวังมักจะถูกบดขยี้ด้วยความจริงที่โหดร้าย Detroit Pistons ทิ้งให้แฟนๆ อยู่กับความเงียบงันและคำถามที่ไม่มีคำตอบในค่ำคืนที่มืดมิดนี้.
