Doc Rivers กับการอำลา Milwaukee Bucks: 'มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ยากลำบากเลย'

“มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ยากเลย” Rivers เผยกับ Marc J. Spears แห่ง Andscape “มันวนเวียนอยู่ในหัวผมมาตลอดสองปีหลัง”

“มันไม่เกี่ยวกับฤดูกาลนี้หรืออะไรทำนองนั้น แต่มันมีบางช่วงเวลาที่คุณรู้สึกว่าคุณได้ทำหน้าที่ในส่วนของคุณจบลงแล้ว ผมยังรักมันนะ ผมยังรักการเป็นโค้ช แต่ผมไม่อยากให้งานของผมกลายเป็นแค่ 'การทำงาน' นั่นคือวิธีอธิบายที่ดีที่สุด มันควรจะเป็นงานที่ทำด้วยใจรักมากกว่า ดังนั้นผมแค่รู้สึกว่ามันถึงเวลาแล้ว มันไม่ใช่เรื่องสายฟ้าแลบหรืออะไรแบบนั้น ผมบอกกับเจ้าของทีมไปตั้งนานแล้ว”

กลิ่นอายของความล้มเหลวและห้องแต่งตัวที่เหมือนงานศพ

Rivers ก้าวลงจากตำแหน่งเฮดโค้ชของ Milwaukee Bucks หลังจากฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความโกลาหล เขาใช้เวลาเกือบทั้งปีนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ร้อนระอุ ทีมจบด้วยสถิติ 32-50 ในปีที่สองที่เขาคุมทัพ และพลาดเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษ ซูเปอร์สตาร์อย่าง Giannis Antetokounmpo ก็มีข่าวขัดแย้งกับองค์กรอย่างรุนแรง และอาจจะกำลังหาทางชิ่งหนี

แหล่งข่าวบอกกับ Shams Charania แห่ง ESPN ว่า บรรยากาศตลอดทั้งปีในห้องแต่งตัวนั้น “ให้ความรู้สึกเหมือนงานศพ” ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากสถานการณ์ของ Giannis Antetokounmpo และมันเป็นสภาวะที่ “เป็นพิษที่สุดเท่าที่เคยมีมา” ใน NBA

ดังนั้นเมื่อ Rivers และ Milwaukee Bucks แยกทางกัน จึงไม่มีใครแปลกใจ เขารู้สึกสนุกกับเวลาที่ได้ถอยห่างออกมา และดูเหมือนเขาจะไม่รีบร้อนที่จะมองหาภารกิจถัดไป

“มันรู้สึกแปลกๆ ปกติหลังจบฤดูกาล คุณต้องมองไปข้างหน้าแล้ว” Rivers กล่าว “แต่มันก็ยอดเยี่ยมนะ ผมไปตีกอล์ฟ ผมไป Charlotte เพื่อหาหลานๆ ผมทำในสิ่งที่ผมอยากทำจริงๆ ในอีกหนึ่งปีข้างหน้าผมอาจจะต้องการอะไรทำก็ได้ ใครจะรู้? งานทีวีคือสิ่งที่ผมอยากกลับไปทำ หรืออาจจะเป็นงานบริหาร (Front office) นั่นคือจุดที่ผมกับทีมตกลงกันตอนที่ผมบอกความต้องการไป แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็บอกว่า 'ขอผมรอก่อนเถอะ'”

ปิดฉากตำนาน 27 ฤดูกาล?

Rivers ใช้เวลา 27 ฤดูกาลในฐานะเฮดโค้ชบนสังเวียนนี้ เขาเริ่มกับ Orlando Magic ในปี 1999 ก่อนจะย้ายไป Boston Celtics, Los Angeles Clippers และ Philadelphia 76ers จนมาจบที่มิลวอกี เขาคว้าแชมป์กับ Boston Celtics ในปี 2008 และพาทีมเข้าชิง NBA Finals อีกครั้งในสองปีต่อมา รวมแล้วเขามีสถิติชนะ 1,194 แพ้ 866 รั้งอันดับ 6 ของโค้ชที่ชนะมากที่สุดตลอดกาล และเพิ่งได้รับการจารึกชื่อใน Naismith Memorial Basketball Hall of Fame ปีนี้

แม้เขาจะยังไม่ปิดประตูตายเรื่องการกลับมาคุมทีม แต่ในรายการ “The Bill Simmons Podcast” เมื่อวันศุกร์ เขากลับบอกว่าเขาจะ “ประหลาดใจมาก” ถ้าตัวเองกลับไปคุมทีมอีกครั้ง Rivers ดูเหมือนพร้อมจะเกษียณเต็มที เขาบอกกับ Spears ว่า “มันเป็นไปได้มาก” ที่เขาได้คุมเกมสุดท้ายใน NBA ไปแล้ว

อย่างน้อยที่สุด Rivers ก็ต้องการพักผ่อนจากสถาปัตยกรรมเกมรับที่บีบคั้นและความกดดันที่กัดกินหัวใจ

“ผมอายุ 64 มีลูกมีหลานแล้ว ผมไม่เหมือนโค้ชคนอื่น” Rivers ทิ้งท้าย “โค้ชคนอื่นเวลาโดนไล่ออก พวกเขาได้พักปีสองปี แต่ผมไม่เคยมีแบบนั้น ผมคุมทีมติดต่อกันมา 26 ปีเต็มๆ ผมเลยคิดว่า 'เฮ้ย เมื่อไหร่ฉันจะได้เริ่มสนุกกับชีวิตจริงๆ เสียที?' ผมยังอยากอยู่ในวงการและทำอะไรบางอย่าง แต่ผมแค่คิดว่ามันถึงเวลาแล้ว นี่คือการตัดสินใจของผม 100 เปอร์เซ็นต์”