คืนที่แสงไฟหม่นหมองใน Cleveland
Cleveland, 21:42 น. — กลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นสนาม Rocket Mortgage FieldHouse ยังคงอบอวล แต่มันเจือไปด้วยกลิ่นอายของความพ่ายแพ้ อากาศข้างนอกนิ่งสนิทเหมือนลมหายใจที่ถูกกักขัง เช่นเดียวกับเกมบุกของ Cleveland Cavaliers ในค่ำคืนนี้
Donovan Mitchell ไม่เคยพลาดเพลย์ออฟ แต่นั่นคือคำสาป เขาไม่เคยไปถึงรอบชิงชนะเลิศสายเช่นกัน และเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ความจริงนั้นยังคงตามหลอกหลอน เมื่อ Detroit Pistons บุกมาขยี้เจ้าบ้าน 115-94 ใน Game 6 ต่อลมหายใจให้ตัวเอง และลากซีรีส์นี้กลับไปตัดสินที่ Detroit ในวันอาทิตย์
มันไม่ใช่แค่ความพ่ายแพ้ แต่มันคือการหายตัวไปอย่างปริศนาของดาราชูโรง Mitchell แพ้ใน Game 6 ติดต่อกันเป็นนัดที่ 6 นับตั้งแต่สมัยอยู่กับ Utah Jazz ในปี 2020 มันคือสถิติที่เหมือนรอยสักที่ลบไม่ออก
สถาปัตยกรรมแห่งการกักขัง: Ausar Thompson
ในโลกของอาชญากรรม คุณต้องการมือสะอาดเพื่อทำงานใหญ่ แต่ Ausar Thompson คือมือปราบที่ยอมคลุกฝุ่น เขาคือสถาปนิกผู้สร้าง 'กรงขังที่มองไม่เห็น' ครอบงำ Mitchell ตลอดทั้งเกม ด้วยช่วงแขนที่ยาวราวกับเงาทมิฬและความแข็งแกร่งทางกายภาพ เขาทำให้ทุกย่างก้าวของ Mitchell กลายเป็นเรื่องยากลำบาก
ข้อมูลจาก NBA ระบุว่า เมื่อ Thompson เป็นคนประกบ Mitchell ใน 5 เกมแรก เขาถือครองสิทธิ์ขาดเหนือเหยื่อรายนี้อย่างเบ็ดเสร็จ Mitchell ยิงลงเพียง 4 จาก 19 ลูก และพลาดเป้าสามแต้มถึง 10 จาก 11 ครั้ง ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้โกหก มันคือหลักฐานในที่เกิดเหตุที่มัดตัวแน่นหนา
ตัวเลขที่ไม่เคยหลอกใคร
- Mitchell ใน Game 6: 18 แต้ม จากการยิง 20 ครั้ง (ลงแค่ 6)
- Plus/Minus: -25 (แย่ที่สุดในทีม)
- Turnovers: 3 ครั้ง เท่ากับจำนวน Assists
"ผมจะจมปลักกับมันไม่ได้" Mitchell กล่าวกับนักข่าวด้วยแววตาที่ว่างเปล่า "คืนนี้ผมยิงพลาด แต่มันคือเรื่องของแรงปะทะและอิมแพ็คของเกมมากกว่า"
ทางออกเดียวคือการแหกคุก
Kenny Atkinson เฮดโค้ชของ Cleveland Cavaliers รู้ดีว่าทีมของเขากำลังถูกบีบให้จนมุม "เราต้องพาเขาออกไปในพื้นที่เปิด" เขากล่าวถึงแผนการใน Game 7 "ในเกมครึ่งสนาม มันมีการฉุด กระชาก และโฮลด์ เราต้องหาพื้นที่ว่างให้เขา"
สถิติมันฟ้องชัดเจน: เมื่อ Mitchell ทำได้ 30 แต้มขึ้นไป Cleveland Cavaliers ชนะ 4-1 ในเพลย์ออฟปีนี้ แต่ถ้าไม่ถึง? พวกเขาแพ้ไป 5 จาก 8 เกม ใน Game 7 ที่กำลังจะมาถึง Mitchell ไม่ต้องการแค่การยิงที่แม่นยำ แต่เขาต้องการแผนการแหกคุกที่สมบูรณ์แบบเพื่อพา Cleveland Cavaliers กลับสู่รอบชิงสายตะวันออกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018
"ทุกสิ่งที่คุณต้องการ อยู่บนเส้นทางที่ยากลำบากเสมอ" Mitchell ทิ้งท้ายไว้เหมือนบทพูดในหนังนัวร์ก่อนจะเดินหายไปในอุโมงค์ห้องแต่งตัว
