นักวิเคราะห์ ESPN โดนถล่มยับหลังฟันธงพลาดว่า Timberwolves จะแพ้ Nuggets ในเพลย์ออฟ แม้ทีมจะขาดผู้เล่นหลักอย่าง Anthony Edwards แต่พวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าความอึดและหัวใจคือของจริง
Minneapolis. 21:42 น. ท้องฟ้าสีถ่านหินปกคลุมเมือง กลิ่นฝนจางๆ ปะทะกับไอความร้อนจากท่อระบายน้ำ ความชื้นสัมพัทธ์ 82% อากาศหนักอึ้งเหมือนความกดดันในห้องแต่งตัว
แฟนบาสเกตบอล Timberwolves กำลังดื่มด่ำกับชัยชนะราวกับสัตว์ป่าที่เพิ่งได้ลิ้มรสเนื้อสดๆ หลังจากถูกสบประมาทมานานแสนนาน
ก่อนที่สงครามเพลย์ออฟจะปะทุ กองทัพนักวิเคราะห์จาก ESPN ได้ปลดปล่อยคำทำนายสำหรับซีรีส์รอบแรกออกมา และสำหรับคู่ระหว่าง Timberwolves ปะทะ Nuggets ผลลัพธ์ในหน้ากระดาษของพวกเขานั้นช่างเป็นเอกฉันท์... และน่าสมเพช
ให้เครดิตพวกเขานิดหน่อยตรงที่บางคนมองว่าเกมจะลากยาวไปถึงนัดที่เจ็ด แต่สุดท้าย? ไม่มีใครหน้าไหนกล้าลงเงินฝั่ง Minnesota เลยสักคน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาต้องออกมาคุกเข่าขอโทษเสียตอนนี้
ความเชื่อมั่นของเหล่านักวิจารณ์น่าจะพุ่งสูงขึ้นไปอีกเมื่อ Timberwolves นำอยู่ 3-1 แต่กลับต้องเสียฟันเฟืองสำคัญอย่าง Anthony Edwards และ Donte DiVincenzo จากอาการบาดเจ็บสาหัสในเกมที่ 4
ซ้ำร้าย Ayo Dosunmu ฮีโร่ผู้กด 43 แต้มกู้ชีพในเกมที่ 4 ก็ต้องมาจอดป้ายในเกมที่ 6 เพราะอาการบาดเจ็บที่น่อง
ขุมกำลังหลักหายไปสามคนในชั่วพริบตา แม้จะนำอยู่ 3-2 แต่ในสายตาคนนอก Nuggets ควรจะปิดบัญชีนัดที่เจ็ดได้แบบไม่ยากเย็น
แต่ความจริงมันไม่ได้เป็นแบบนั้น
ไม่มี Ant. ไม่มี Donte. ไม่มี Ayo. ไม่มีโรเทชั่นปกติที่จะไปงัดกับ Nuggets ทีมที่รู้จักไส้พุงกันดี
ไม่มีปัญหา.
การใช้ผู้เล่นเพียง 8 คน—ซึ่งเอาเข้าจริงมันคือ 6 คนถ้าคุณตัดนาทีของ Bones Hyland และ Jaylen Clark ออกไป—พวกเขากัดฟันสู้ในเกมที่บีบคั้นที่สุดเท่าที่ประวัติศาสตร์เพลย์ออฟยุคหลังจะจดจำได้ Terrence Shannon Jr. ชายที่ถูกขังลืมบนม้านั่งสำรองในเกมที่ 1 ถึง 3 กลายเป็นอัศวินขี่ม้าขาว
เขาเริ่มฉายแววในเกมที่ 5 ที่พ่ายแพ้ ด้วยการกดไป 15 แต้มในเวลาไม่ถึง 14 นาที และเมื่อไร้ทางเลือกอื่นหลังจากรู้ว่า Dosunmu ลงไม่ได้ Chris Finch และทีมสตาฟฟ์จึงตัดสินใจส่งเขาลงเป็นตัวจริงครั้งแรกในเพลย์ออฟ และเป็นเพียงครั้งที่ 4 ในอาชีพการค้าแข้ง 87 นัดของเขา
เร้าใจ. ดิบ. และทรงพลัง.
กลับมาที่ประเด็นหลัก แฟนๆ Timberwolves ทั่วทุกสารทิศกำลังรุมถล่มนักวิเคราะห์ ESPN สำหรับความล้มเหลวในการคาดการณ์ครั้งมโหฬารนี้
สถานีต่อไป Timberwolves มีคิวต้องดวลกับทีมอันดับ 2 อย่าง San Antonio Spurs ในรอบรองชนะเลิศสายตะวันตก—และเราพอจะเดาได้เลยว่า คำทำนายเดิมๆ ของพวก 'ผู้เชี่ยวชาญ' ก็คงจะออกมาหน้าตาเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยน
แต่จำไว้... ในเงามืดของสนามแข่ง ความประมาทคืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุด
