บทส่งท้ายของฤดูกาลที่จบลงเร็วกว่าที่คิด
เมื่อสัปดาห์ก่อน เราได้ไล่เรียงกันไปทีละทีมสำหรับเหล่าขุนพลที่แทบจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสกลิ่นอายของโพสต์ซีซั่นเลยแม้แต่นิดเดียว แต่คราวนี้เราขยับบันไดขึ้นมาอีกขั้น เพื่อมองไปยังกลุ่มทีมที่ต้องพบกับความเจ็บปวดจากการตกรอบในศึก Play-in Tournament ทั้ง Miami Heat, Charlotte Hornets, Los Angeles Clippers และ Golden State Warriors นี่คือบทสรุปของพวกเขา และสิ่งที่เหล่านักเล่น Fantasy ต้องจับตามองในอนาคต
Miami Heat (43-39)
กระแสของความสม่ำเสมอที่น่าเบื่อหน่ายทำให้ Miami Heat ต้องมาติดหล่มอยู่ในเกม Play-in เป็นฤดูกาลที่ 4 ติดต่อกัน และคราวนี้พวกเขาต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจต่อ Charlotte Hornets ในเกมชิงอันดับ 9-10 ด้วยสกอร์ 127-126 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ
จุดสูงสุดของฤดูกาลนี้คงหนีไม่พ้นการที่ Bam Adebayo ระเบิดฟอร์มทำคนเดียว 83 แต้มในเกมเดียว ซึ่งถือเป็นแต้ม Fantasy ที่สูงที่สุดในหนึ่งเกมของปีนี้ด้วยเช่นกัน ขณะที่ Jaime Jaquez Jr. ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในตัวสำรองที่อันตรายที่สุดในลีก ด้วยสถิติเฉลี่ย 15.4 แต้ม 5.0 รีบาวด์ และ 4.7 แอสซิสต์ พร้อมฟิลด์โกลที่แม่นยำถึง 50.7% จนมีชื่อลุ้นรางวัล Sixth Man of the Year อย่างเต็มภาคภูมิ
อย่างไรก็ตาม ปัญหาอาการบาดเจ็บยังคงตามหลอกหลอน เมื่อคู่หูการ์ดอย่าง Tyler Herro และ Norman Powell รวมกันพลาดลงสนามไปถึง 73 เกม โดย Norman Powell ได้รับเลือกติด All-Star เป็นครั้งแรกจากการโชว์ฟอร์มแบกทีมในช่วงที่ Tyler Herro พักยาว ส่วนดาวรุ่งอย่าง Kel'el Ware กลับไม่สามารถแจ้งเกิดได้ตามคาด และมีความไม่แน่นอนสูงเกินกว่าจะไว้วางใจในลีกแบบ 12 ทีม
สิ่งที่ต้องจับตา: Norman Powell กำลังจะเป็น Unrestricted Free Agent ขณะที่ Tyler Herro เหลือสัญญาปีสุดท้ายมูลค่า 33 ล้านเหรียญ คาดว่า Miami Heat จะเดินเกมรุกหนักในตลาดเทรดเพื่อจัดการกับสัญญาของ Tyler Herro และอัปเกรดขุมกำลังเพื่อรั้งใจ Bam Adebayo ให้อยู่กับทีมต่อไป
Los Angeles Clippers (42-40)
เสียงเชียร์ใน Crypto.com Arena เคยเงียบเหงาไปพักหนึ่ง ก่อนที่พวกเขาจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้หลังการเทรด James Harden และ Ivica Zubac ออกไป แต่สุดท้ายความฝันก็สลายเมื่อพ่ายให้กับ Golden State Warriors 126-121 ในเกม Play-in ทั้งที่นำห่างถึง 13 แต้มในควอเตอร์สุดท้าย ก่อนจะโดนความมหัศจรรย์ของ Stephen Curry ร่ายมนต์ใส่จนพ่ายไป
แต่เรื่องราวที่น่าประทับใจที่สุดคือ Kawhi Leonard ที่โชว์ความฟิตและสม่ำเสมอที่สุดครั้งหนึ่งในอาชีพการค้าแข้ง เขากลายเป็นผู้เล่นระดับ Top 5 ในลีกแบบ 9-category และ Top 10 ในรูปแบบคะแนนรวม แม้จะยิงบ่อยขึ้นแต่ความแม่นยำยังคงอยู่ในระดับปีศาจ ถือเป็นตัวเลือกที่คุ้มค่าสำหรับดราฟต์รอบสอง แม้จะมีความเสี่ยงเรื่องสุขภาพอยู่บ้างก็ตาม
สิ่งที่ต้องจับตา: สถานการณ์เพดานเงินเดือนของทีมก็น่าสนใจไม่แพ้กัน John Collins กำลังจะว่างงาน ขณะที่ทีมต้องตัดสินใจเรื่อง Club Options ของ Brook Lopez, Jordan Miller, Bogdan Bogdanović และ Kobe Sanders ส่วน Darius Garland ที่เริ่มกลับมาเข้าที่เข้าทางในช่วงท้ายฤดูกาล จะเป็นพอยต์การ์ดที่น่าจับตามองมากใน Fantasy ปีหน้า ไม่ว่าทีมจะมี Kawhi Leonard อยู่หรือไม่ก็ตาม
Golden State Warriors (37-45)
ดูเหมือนว่าทัพนักรบจะกลายเป็นขาประจำของ Play-in ไปเสียแล้ว แม้จะมีสถิติเพียง 37-45 แต่พวกเขาก็ยังตะเกียกตะกายเข้ามาได้เป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน ทว่าหลังจากปราบ Los Angeles Clippers มาได้ พวกเขากลับไปชนตออย่าง Jalen Green และ Phoenix Suns จนพ่ายไป 111-96 โดยที่ Stephen Curry ถูกปิดตายตลอดทั้งคืน
Stephen Curry จะใช้เวลาช่วงปิดฤดูกาลนี้รักษาอาการบาดเจ็บที่เข่าขวา หลังจากลงเล่นไปเพียง 43 เกมในปีนี้ ด้วยวัยและประวัติอาการบาดเจ็บ เขาอาจจะไม่ใช่ตัวเลือกอันดับต้นๆ ของรอบแรกอีกต่อไป แต่อาจจะร่วงไปอยู่ช่วงต้นถึงกลางรอบสองแทน ในขณะที่ดาวรุ่งอย่าง Gui Santos และ Brandin Podziemski คือแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ โดยเฉพาะ Brandin Podziemski ที่สถิติพัฒนาขึ้นในทุกๆ ด้าน
สิ่งที่ต้องจับตา: Draymond Green กำลังจะอายุ 36 ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ และดูเหมือนมูลค่าใน Fantasy จะลดฮวบจนแทบไม่น่าดราฟต์ ส่วน Kristaps Porziņģis ที่เป็น Free Agent ก็มีความเสี่ยงเรื่องอาการบาดเจ็บสูงเกินไป คาดว่า Golden State Warriors จะขยับตัวครั้งใหญ่ในตลาดซื้อขายแน่นอน
Charlotte Hornets (44-38)
พวกเขาคือทีมที่ร้อนแรงที่สุดก่อนเข้าสู่ช่วง Play-in แต่แล้วเปลวไฟนั้นก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็วโดย Orlando Magic ที่ถล่มพวกเขาเละเทะ 121-90 อย่างไรก็ตาม ขุมกำลังวัยหนุ่มของทีมนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาสามารถสร้างปัญหาให้ใครก็ได้ในอนาคต
ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการที่ LaMelo Ball รักษาสภาพร่างกายให้ลงเล่นได้ตลอดทั้งปี แม้จะลงเล่นนาทีไม่มากแต่เขายังเป็นผู้เล่นระดับ Top 50 และถ้าเขากลับมาลงเล่นได้ถึง 70 เกมอีกครั้ง เพดานความเก่งของเขาจะพุ่งทะลุไปถึงรอบแรกได้ไม่ยาก ที่สำคัญเขาคือจอมแม่นที่ทำสถิติยิง 3 แต้มลงมากที่สุดเป็นอันดับ 2 ของลีก (272 ลูก) ทั้งที่มีเวลาในสนามเฉลี่ยเพียง 28 นาทีต่อเกมเท่านั้น
อีกหนึ่งปรากฏการณ์คือ Kon Knueppel ที่สร้างประวัติศาสตร์รุกกี้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่ง ด้วยสถิติ 18 แต้ม 5 รีบาวด์ และ 3 แอสซิสต์ พร้อมตำแหน่งผู้นำลูกยิง 3 แต้มของลีก เขาคือเป้าหมายระดับ Top 50 ในการดราฟต์ปีหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย
สิ่งที่ต้องจับตา: Miles Bridges กำลังจะหมดสัญญาและอาจถูกเทรดออกไป ซึ่งจะเปิดโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่นในโรเตชั่นได้เฉิดฉายมากขึ้น แต่สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดในทีมนี้คือพัฒนาการของ Kon Knueppel ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นซูเปอร์สตาร์คนต่อไป
