สมรภูมิและเวลาพิสูจน์ศักดิ์ศรี
ภายใต้แสงไฟที่สาดส่องลงบนพื้นน้ำแข็งเย็นเยียบ ความตื่นเต้นที่สั่งสมมานานกำลังจะระเบิดออก นี่คือข้อมูลพื้นฐานที่คุณต้องรู้ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น
- เวลาแข่งขัน: คืนนี้ 19:30 น.
- สถานที่: KeyBank Center – Buffalo, NY
- ช่องทางการติดตาม: NESN, ESPN, 98.5 The Sports Hub
- มุมมองฝั่งตรงข้าม: Die by the Blade
ทำความรู้จักศัตรู: ผู้มาเพื่อทำลายล้าง
ก่อนจะลงสนามรบ เราต้องอ่านใจแม่ทัพของฝั่งตรงข้ามให้ขาด Buffalo Sabres ชุดนี้เต็มไปด้วยเขี้ยวเล็บที่พร้อมจะขย้ำทุกความประมาท
- Tage Thompson: 40 ประตู, 41 แอสซิสต์ (81 แต้ม)
- Rasmus Dahlin: 19 ประตู, 55 แอสซิสต์ (74 แต้ม)
- Alex Tuch: 33 ประตู, 33 แอสซิสต์ (66 แต้ม)
- Ukko-Pekka Luukkonen: สถิติ 22-9-3, 2.52 GAA, เปอร์เซ็นต์การเซฟ .910
*หมายเหตุ: สถิติข้างต้นนับเฉพาะช่วงฤดูกาลปกติ
บันทึกจากขอบสนาม: การรอคอยที่สิ้นสุดลง
หลังจากที่ความรู้สึกเหมือนต้องรอคอยมานานหลายสัปดาห์ ในที่สุด Boston Bruins และ Buffalo Sabres ก็พร้อมแล้วที่จะเปิดฉากซีรีส์รอบแรกในค่ำคืนนี้ที่ Buffalo แต่หากเทียบกับความโหยหาของแฟนๆ เจ้าถิ่นที่รอคอยวันนี้มาอย่างยาวนาน ช่วงเวลา 3-4 วันที่ผ่านมาคงเป็นเพียงแค่การกะพริบตาเท่านั้น
นี่คือเกมเพลย์ออฟครั้งแรกที่จะเกิดขึ้นในเมือง Buffalo นับตั้งแต่วันที่ 24 เมษายน 2011 ซึ่งครั้งนั้นจบลงด้วยความบอบช้ำจากการแพ้ต่อ Philadelphia Flyers ในช่วงต่อเวลาพิเศษ 5-4 ของเกมที่ 6 ในรอบแรก
ในขณะที่ Alex Lyon ยังคงอยู่ในช่วงฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บในช่วงท้ายฤดูกาล Boston Bruins จะต้องเผชิญหน้ากับด่านหินอย่าง Ukko-Pekka Luukkonen ที่จะลงเฝ้าเสาให้ Buffalo Sabres ในคืนนี้ และน่าจะยึดสัมปทานยาวตลอดทั้งซีรีส์ เว้นแต่ว่าเขาจะฟอร์มหลุดอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม Alex Lyon เริ่มกลับมาซ้อมได้แล้ว ซึ่งอาจจะเป็นไพ่ตายในช่วงท้ายซีรีส์หากจำเป็น
ทางฝั่ง Boston Bruins ดูเหมือนจะไม่มีปัญหานักเตะบาดเจ็บเพิ่มเติมก่อนเริ่ม Game 1 ทั้ง Pavel Zacha และ Casey Mittelstadt พร้อมลงสนามช่วยทีมแน่นอน หลังจากที่คู่ชีวิตของพวกเขาทั้งสองเพิ่งให้กำเนิดทายาทตัวน้อยไปเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา
สัญญาณทุกอย่างบ่งชี้ว่า James Hagens จะมีชื่ออยู่ในไลน์อัพสำหรับ Game 1 หลังจากที่คู่แข่งในตำแหน่งของเขาถูกจัดไปอยู่ในไลน์ที่ 5 ระหว่างการซ้อม แม้เขาจะดูทำผลงานได้ดีในการอุ่นเครื่อง NHL แต่ก็น่าสนใจว่าเขาจะรับมือกับความกดดันมหาศาลในเกมเพลย์ออฟได้ดีแค่ไหน (ซึ่งคำถามนี้ก็ใช้ได้กับบรรดาดาวรุ่งหลายคนของ Boston Bruins เช่นกัน)
Jeremy Swayman จะได้รับความไว้วางใจให้ลงเฝ้าเสาเป็นตัวจริง แม้เพลย์ออฟจะเป็นโลกที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง แต่สถิติของ Jeremy Swayman ยามเจอ Buffalo Sabres นั้นข่มมิดด้วยผลงาน ชนะ 8 แพ้ 1 เสมอ 1 จากการลงเล่น 10 นัด
นอกจากสถานะของ James Hagens ที่ค่อนข้างชัดเจนแล้ว อีกจุดหนึ่งที่ Marco Sturm ต้องตัดสินใจอย่างหนักคือแนวรับ Mason Lohrei มีฟอร์มที่ขึ้นๆ ลงๆ ตลอดทั้งฤดูกาล ในขณะที่ Jordan Harris และ Henri Jokiharju ทำผลงานได้น่าประทับใจในช่วงไม่กี่เกมสุดท้ายของฤดูกาลปกติ
เนื่องจากนี่เป็นเกมที่ถ่ายทอดสดทางช่อง ESPN และอาจมีการจัดพิธีเปิดที่ยิ่งใหญ่สมกับการรอคอยของเจ้าบ้าน ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าเกมจะเริ่มช้ากว่าเวลา 19:30 น. เล็กน้อย... ดังนั้น เตรียมตัวกันให้พร้อม แล้วเจอกันคืนนี้!
