23:15 น. ฟีนิกซ์, แอริโซนา: ท้องฟ้าสีครามเข้มจนเกือบดำ อุณหภูมิ 38 องศาเซลเซียส ลมร้อนพัดผ่านซอกตึกเหมือนลมหายใจของปีศาจ กลิ่นยางมะตอยไหม้โชยมาตามลม
แผนปล้นที่สมบูรณ์แบบ
ในค่ำคืนที่แสงไฟใน Phoenix สว่างจ้าจนแสบตา Dearica Hamby เดินลงสู่สนามด้วยแววตาของนักล่าที่มองเห็นช่องโหว่ในตู้เซฟ เธอระเบิดฟอร์มกดไป 27 แต้ม พร้อมตะครุบ 15 รีบาวด์ พา Los Angeles Sparks บุกมาสั่งสอนเจ้าถิ่น Phoenix Mercury ถึงรังด้วยสกอร์ 97-88 เมื่อคืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา
Sparks เริ่มต้นงานนี้ด้วยความเยือกเย็น พวกเขาใช้ควอเตอร์ที่สองสร้าง 'สถาปัตยกรรมแห่งการบีบคั้น' ถล่มเจ้าบ้านไป 35-19 จบครึ่งแรกด้วยสกอร์ 60-43 ซึ่งถือเป็นสถิติแต้มครึ่งแรกที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ ความแม่นยำของพวกเขาในควอเตอร์นั้นมันคือความสยองขวัญชัดๆ ยิงลง 11 จาก 16 ลูก รวมถึงลูกยิงไกล 3 แต้มที่ลงไป 5 จาก 7 ลูก และไม่พลาดเลยแม้แต่ลูกเดียวที่เส้นลูกโทษ
ฟันเฟืองในเครื่องจักรสังหาร
Kelsey Plum รับบทมือปืนรับจ้าง ทำไป 16 แต้มกับ 7 แอสซิสต์ ช่วยให้ Los Angeles Sparks (สถิติ 2-3) ประเดิมชัยชนะในเกมเยือนนัดแรกของฤดูกาลได้อย่างงดงาม ขณะที่ Nneka Ogwumike พร้อมด้วยตัวสำรองอย่าง Cameron Brink และ Rae Burrell ต่างช่วยกันเติมกระสุนคนละ 12 แต้ม ส่วน Ariel Atkins สมทบอีก 11 แต้ม
ฝั่งผู้แพ้ Alyssa Thomas พยายามประคอง Phoenix Mercury (สถิติ 2-4) ด้วยผลงาน 23 แต้ม 7 รีบาวด์ และ 7 แอสซิสต์ โดยมี Kahleah Copper ช่วยบวกเพิ่ม 22 แต้ม แต่สุดท้ายมันก็ไม่เพียงพอ Phoenix ปิดฉากการเล่นในบ้านช่วงนี้ด้วยสถิติที่น่าผิดหวัง 1-3
ประวัติศาสตร์ท่ามกลางซากปรักหักพัง
แม้ในควอเตอร์สุดท้าย Los Angeles Sparks จะเริ่มปืนฝืด ยิงลงเพียง 5 จาก 17 ลูก แต่บุญเก่าที่ทำไว้ยังหนาพอ พวกเขาจบเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การยิง 48% และเกือบจะทำลายสถิติยิง 3 แต้มสูงสุดของทีมหากไม่พลาดเป้าไป 8 ลูกรวดในช่วงท้าย
ค่ำคืนนี้ยังมีกลิ่นอายของความคิดถึง เมื่อ Phoenix Mercury ฉลองครบรอบ 30 ปีของ WNBA ด้วยการสวมชุดแข่งย้อนยุคและใช้โลโก้ดั้งเดิมกลางสนาม เพื่อรำลึกถึงวันวานในฐานะทีมผู้ก่อตั้งลีกร่วมกับ Sparks แต่น่าเสียดายที่ผลลัพธ์มันไม่หอมหวานเหมือนวันเก่า
นอกจากนี้ Nneka Ogwumike ยังจารึกชื่อตัวเองลงในทำเนียบตำนาน โดยทำแต้มแซงหน้า Tamika Catchings ขึ้นไปอยู่อันดับ 5 ของผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของลีก NBA ฝั่งหญิงเป็นที่เรียบร้อย
โปรแกรมถัดไป
- Toronto Tempo: เตรียมเปิดบ้านรับการมาเยือนของทีมน้องใหม่อย่าง Portland ในวันเสาร์
- Minnesota Lynx: มีคิวต้องออกไปเยือน Chicago ในวันเสาร์เช่นกัน
