20:00 น. แอตแลนตา. อุณหภูมิ 72 องศาฟาเรนไฮต์. ความชื้นสัมพัทธ์หนาจนแทบจะหั่นด้วยมีดโกนได้. กลิ่นฝนที่กำลังจะตกผสมกับกลิ่นยางมะตอยร้อนๆ นอกสนาม.
สมรภูมิที่อาบไปด้วยสีเลือด
เสียงสะท้อนของลูกบาสกระทบพื้นไม้ปาร์เกต์ดัง ตับ. ตับ. ตับ. จังหวะหัวใจของเมืองนี้กำลังเต้นแรง Atlanta Hawks กำลังจะกลับมาเปิดฉากล้างแค้นในบ้านตัวเอง สำหรับศึก NBA Playoffs รอบแรก เกมที่ 3 ปะทะกับ New York Knicks ในคืนวันพฤหัสบดีนี้
สถานการณ์ตอนนี้? เสมอกัน 1-1. หลังจาก Atlanta Hawks บุกไปปล้นชัยชนะถึงถิ่นนิวยอร์กเมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา. Steve Gehlbach จาก Channel 2 แอบเข้าไปส่องบรรยากาศใน State Farm Arena มาแล้ว และสิ่งที่เขาเห็นคือการเตรียมการสำหรับสงครามประสาทชัดๆ
แผนประทุษร้ายในคราบความบันเทิง
"เราจะเปลี่ยน State Farm Arena ทั้งหมดให้กลายเป็นสีแดง" Pastor Troy แร็ปเปอร์เจ้าถิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังวางแผนปล้นธนาคาร
เขาโชว์เสื้อยืดสีแดงสดจาก State Farm ที่จะถูกวางไว้บนเก้าอี้ทุกตัว. ทุกที่นั่ง. ไม่มีข้อยกเว้น. มันคือ claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมแห่งความอึดอัดที่จงใจสร้างขึ้นเพื่อบีบคั้นขวัญกำลังใจของฝั่ง New York Knicks โดยเฉพาะ
นอกจากนี้ Pastor Troy ยังเตรียมขึ้นเวทีเขย่าขวัญคู่แข่งร่วมกับ Soulja Boy ขณะที่ Mike Clark Jr. จะเป็นผู้ขับขานเพลงชาติท่ามกลางความเงียบงันก่อนพายุจะสงบ
ไม่ใช่ใครคนใดคนหนึ่ง แต่คือทุกคน
Pastor Troy มีสโลแกนใหม่สำหรับทีมบ้านเกิดของเขา: "ไม่ใช่ใครคนใดคนหนึ่ง แต่คือทุกคน"
"เพราะพวกเขาเล่นกันเป็นทีม... ไม่ได้พึ่งพาแค่ใครคนเดียวเพื่อคว้าชัยชนะ ทุกคนมีส่วนร่วม ทุกคนทำหน้าที่ของตัวเองในแผนการนี้ และผมรักมัน" เขากล่าวถึงกลไกการทำงานที่แม่นยำเหมือนนาฬิกาของทีม
เสียงเพรียกจากนรกสีแดง
เหล่านักรบในชุดแข่งพร้อมแล้วที่จะสูบฉีดพลังจากเสียงคำรามของฝูงชน
"การได้เล่นที่ State Farm Arena สำหรับผมมันคือสนามที่ดีที่สุด และการเล่นต่อหน้าแฟนๆ เหล่านั้นมันยอดเยี่ยมมาตลอดทั้งฤดูกาล" Jalen Johnson ฟอร์เวิร์ดตัวแกร่งกล่าวด้วยสายตาเรียบเฉย
ขณะที่ CJ McCollum การ์ดจอมเก๋าเสริมว่า "ผมมั่นใจว่าเมืองนี้จะตื่นเต้น เราดีใจที่ได้กลับบ้าน ได้นอนบนเตียงตัวเอง ไม่ต้องร่อนเร่อยู่บนถนน 4-5 วัน และเราตั้งตารอที่จะขยี้ทีมเก่งๆ ในบ้านเราเอง"
แสงไฟสตูดิโอเริ่มร้อนขึ้น. กลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นไม้โชยแตะจมูก. State Farm Arena กำลังจะกลายเป็นกับดักสีเลือดที่รอเขมือบผู้มาเยือน.
