สงครามประสาทและหยดเหงื่อที่คุ้มค่า
ท่ามกลางเสียงอื้ออึงที่แทบจะทำให้หัวใจหยุดเต้นในค่ำคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา Atlanta Hawks ได้พิสูจน์ให้โลกเห็นว่าคำว่า 'ยอมแพ้' ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของพวกเขา หลังจากบดขยี้เอาชนะ New York Knicks ไปได้อย่างหวุดหวิดเพียงแต้มเดียว พร้อมขยับสกอร์รวมในซีรีส์ Playoffs ขึ้นมาเสมอกันที่ 1-1 เกม
มันคือฉากจบที่เขียนด้วยความระทึกขวัญ เมื่อ Hawks ที่ตกเป็นรองมาเกือบตลอดทั้งเกม กลับฮึดสู้ในช่วงวินาทีสุดท้ายจนพลิกขึ้นมานำเพียงแต้มเดียว และพวกเขาก็กัดฟันรักษาความได้เปรียบนั้นไว้จนสิ้นเสียงสัญญาณนกหวีด จบเกมด้วยชัยชนะเหนือ New York Knicks ไปด้วยสกอร์ 107-106
พายุที่ชื่อ CJ McCollum
CJ McCollum กลายเป็นพระเอกของเรื่องราวในค่ำคืนนี้ เขาคือผู้นำพายุบุกกระหน่ำในช่วงท้ายเกมด้วยการรัวไปถึง 32 คะแนน แต่ทว่าบทละครเกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมเมื่อเขาพลาดลูกโทษสำคัญสองลูกขณะที่เหลือเวลาเพียง 5.6 วินาที เปิดโอกาสให้ New York Knicks รีบควบลูกขึ้นหน้าโดยไม่มีเวลานอกเหลืออยู่ ทว่าลูกยิง Jumper ของ Mikal Bridges กลับพลาดเป้าไปอย่างน่าเสียดายในวินาทีที่เวลาหมดลงพอดี
หากย้อนกลับไปดูเส้นทางของเกมนี้ Hawks ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากมาตลอดครึ่งหลัง โดยตามหลังถึง 12 แต้มเมื่อจบควอเตอร์ที่สาม แต่พวกเขาก็ค่อยๆ กัดกินระยะห่างนั้นอย่างใจเย็น จนกระทั่งลูกยิงของ McCollum ส่งให้ทีมขึ้นนำ 101-100 ซึ่งเป็นการนำครั้งแรกในครึ่งหลังของซีรีส์นี้ในช่วง 2:09 นาทีสุดท้าย
หัวใจของผู้ชนะและการกลับบ้าน
แม้ Jalen Brunson จะพยายามดับความหวังเจ้าถิ่นด้วยการยิง 3 แต้มตีเสมอ แต่ McCollum ก็ตอบโต้ทันควันด้วยลูกยิงระยะกลางให้ทีมนำ 105-103 เมื่อเหลือเวลา 33 วินาที นอกจากนี้ Hawks ยังได้พลังเสริมจากม้านั่งสำรองอย่าง Jonathan Kuminga ที่บวกเพิ่ม 19 แต้ม และ Jalen Johnson ที่ทำไป 17 แต้ม รวมถึงลูกยิงสำคัญในช่วง 10 วินาทีสุดท้ายที่ช่วยยืดระยะห่างเป็นสี่แต้มให้กับทีมวางอันดับ 6
ทางฝั่งผู้แพ้ Jalen Brunson ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถด้วยคะแนน 29 แต้ม ขณะที่ Karl-Anthony Towns เสริมอีก 18 แต้ม แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งความร้อนแรงของฝูงเหยี่ยวได้
สมรภูมิต่อไปกำลังจะย้ายวิกไปทำการรบกันที่ Atlanta โดยทั้งสองทีมมีนัดดวลวงสวิงกันต่อในเกมที่ 3 ณ สนาม State Farm Arena ในคืนวันพฤหัสบดีนี้ ซึ่งรับประกันได้เลยว่าความมันส์จะทวีคูณขึ้นอย่างแน่นอน
