21:00 น. นิวยอร์กซิตี้. ท้องฟ้าสีถ่าน. ฝนโปรยปรายบางเบาชะล้างคราบน้ำมันบนถนน 7th Avenue. กลิ่นยางไหม้จางๆ ปะทะกับความเย็นเยือกของลมฤดูใบไม้ผลิ.
สงครามประสาทใต้แสงไฟสลัว
หลังจากจบศึกยกแรกที่ Madison Square Garden ซีรีส์รอบแรกระหว่าง Knicks และ Atlanta Hawks ก็กลายเป็นมากกว่าแค่เกมบาสเกตบอล มันคือการดวลปืนในตรอกมืดที่ไม่มีที่ว่างให้คนขี้ขลาด
ชัยชนะ 113-102 ของ New York เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เห็นกัปตันทีมอย่าง Jalen Brunson ดวลเดี่ยวเอาชนะ CJ McCollum ไปได้อย่างหวุดหวิด ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบหยุดหายใจ จุดเดือดเกิดขึ้นในช่วงนาทีที่ 1:40 ของควอเตอร์ที่สาม เมื่อ CJ McCollum โดนเป่าฟาวล์เทคนิคจากการวาดเท้าไปโดนกลางลำตัวของ Jalen Brunson ขณะชู้ต ในตอนที่ Hawks ตามหลังอยู่แค่ 55-57
"ผมแค่กระโดดชู้ต แต่ Jalen คงนึกว่าตัวเองกำลังแสดงโชว์อยู่ที่ Broadway" CJ McCollum ทิ้งระเบิดหลังจบเกมวันเสาร์ "เขาแสดงละครจนกรรมการต้องย้อนดูวิดีโอ มันก็แค่การชู้ตปกติ ไม่มีอะไรเลย—ไร้สาระสิ้นดี และผมหวังว่าจะได้เงินค่าปรับ 2,500 เหรียญคืนนะ"
ความเงียบคืออาวุธ
Jalen Brunson ตอบโต้ด้วยความนิ่งเฉยหลังการซ้อมเมื่อวันอาทิตย์ เขาบอกนักข่าวสั้นๆ ว่า "ไม่มีความเห็น" ต่อคำวิจารณ์ของ CJ McCollum นิ่ง. เย็นชา. เหมือนมืออาชีพที่เพิ่งเก็บงานเสร็จ
"ผมไม่เห็นที่เขาพูดหรอก" Mike Brown เฮดโค้ชของ New York กล่าวเสริม "ในช่วงเพลย์ออฟ ใครจะพูดอะไรก็ได้ทั้งนั้น ใครอยากจะพล่ามอะไรก็เชิญ ตามสบาย"
Jalen Brunson กดไป 28 แต้ม สูงที่สุดในเกม เฉือนชนะ 26 แต้มของ CJ McCollum ไปแบบหวุดหวิด โดยได้ Karl-Anthony Towns มาเป็นคู่หูร่วมขบวนการ ช่วยให้ทีมอันดับ 3 อย่าง New York กุมความได้เปรียบเหนือทีมอันดับ 6 จาก Atlanta
สถาปัตยกรรมแห่งความกดดัน
"เราแค่ต้องเตรียมตัวให้พร้อม" Jalen Brunson กล่าวถึงเกมที่ 2 ที่จะเริ่มขึ้นในคืนวันจันทร์ "คุณก็รู้ว่าทีมที่แพ้มักจะกลับมาด้วยความแค้น เราต้องยกระดับความหนักหน่วง ยกระดับการปะทะ และพร้อมที่จะชนกับพวกเขา พวกเขาเป็นทีมที่ดี มีโค้ชที่เก่ง และพวกเขาจะมาแบบจัดเต็มแน่นอน"
Knicks กำลังมองหาชัยชนะเพื่อขึ้นนำ 2-0 ที่ The Garden ก่อนที่ซีรีส์ระบบ 4 ใน 7 เกมนี้จะย้ายวิกไปเล่นที่ Atlanta ในวันพฤหัสบดี
"มันเป็นเรื่องที่คุณต้องมาอยู่ที่นี่ถึงจะเข้าใจ" Josh Hart ปีกตัวแกร่งของ New York พูดถึงพลังงานใน MSG "ฤดูกาลปกติมันก็สนุกดี แต่เพลย์ออฟในนิวยอร์กมันต่างออกไป ทุกอย่างมันถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นใน The Garden พลังงาน ความหลงใหล ความรัก... มันบ้าคลั่งมาก"
สถาปัตยกรรมที่บีบคั้น กำลังถูกสร้างขึ้นอีกครั้งใต้หลังคา The Garden ใครที่กะพริบตาก่อน... คนนั้นแพ้
