Jamal Murray สังหารลูกโทษ 16 ลูกรวดพา Denver Nuggets สยบ Minnesota Timberwolves ในเกมแรก ขณะที่โค้ช Chris Finch ข้องใจในคำตัดสินที่ดูจะเข้าทางเจ้าบ้านมากเกินไป
DENVER — 22:15 น. ท้องฟ้าเหนือเทือกเขาร็อกกี้มืดสนิท อุณหภูมิ 42 องศาฟาเรนไฮต์ ลมกรรโชกแรงหอบเอาความหนาวเหน็บมาปะทะกระจกสนาม Ball Arena กลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นไม้สนหอมฟุ้ง ตัดกับกลิ่นเหงื่อคาวคลุ้งในอากาศที่เบาบาง
Jamal Murray ยืนนิ่งอยู่บนเส้นโทษ เขาส่องเป้าและสังหารมันไป 16 ครั้ง ไม่พลาดแม้แต่หนเดียว ในขณะที่ขุนพล Minnesota Timberwolves ทั้งกองทัพได้รับอนุญาตให้ส่องแค่ 19 ครั้งตลอดทั้งคืน
ช่องว่างนี้มันกว้างเกินกว่าที่ Chris Finch กุนซือฝั่งหมาป่าจะมองข้ามไปได้
“ไอ้ลูกโทษ 16 ครั้งของ Murray น่ะเหรอ? มันน่าปวดหัวชะมัด” Finch เอ่ยปากหลังจากพ่ายแพ้ให้แก่ Nuggets 116-105 ในเกมแรกของซีรีส์รอบแรกเมื่อวันเสาร์ “ผมว่าเราวางเกมรับใส่เขาได้เนียนกริบแล้วนะ”
แต่สำหรับ Murray เขามองเห็นความจริงคนละชุด
“ผมว่าผมโดนฟาวล์ทุกจังหวะนั่นแหละ” Murray กล่าวทิ้งท้ายหลังจากกดไป 30 แต้ม “ไม่รู้สิว่าคนอื่นพูดเรื่องอะไรกัน แต่นี่มันฟาวล์ของจริงทั้งนั้น”
การส่องลง 16 จาก 16 ทำให้ Murray จารึกชื่อลงในทำเนียบประวัติศาสตร์ของ Nuggets นี่คือจำนวนลูกโทษที่มากที่สุดโดยไม่พลาดเลยในเกมเพลย์ออฟของแฟรนไชส์ ทำลายสถิติเดิม 14 ครั้งที่ Bryant Stith เคยทำไว้ที่ Utah เมื่อปี 1994 และยังเป็นจำนวนการยิงลูกโทษที่มากที่สุดในอาชีพการค้าแข้ง NBA ของเขาอีกด้วย
เมื่อปืนยาวจากระยะไกลมันฝืดเคือง—เขายิง 3 แต้มพลาดรวด 8 ครั้ง—Murray ก็แค่เปลี่ยนแผน เขาเลือกที่จะบุกประชิดห่วงเพื่อเรียกฟาวล์ เขาเก็บไปถึง 8 ลูกโทษเฉพาะในควอเตอร์ที่สองเพียงอย่างเดียว
“หลายจังหวะในควอเตอร์สอง เรายืนดักอยู่ตรงนั้นแล้ว” Finch วิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงกร้าว “เราปะทะ เรายืดตัวตรงเป็นแนวดิ่ง แต่เขาเป็นคนเริ่มปะทะก่อน แล้วเขาก็ล้มลงไป จากนั้นเขาก็ได้รับรางวัลเป็นเสียงนกหวีด”
“16 ลูกโทษมันเยอะเกินไป มันเกือบจะเท่ากับที่เราทั้งทีมยิงทั้งเกมเลยด้วยซ้ำ”
Murray และ Nikola Jokic กลายเป็นคู่หูอันตรายที่จัดการเหยื่อได้อย่างเบ็ดเสร็จ Jokic ปิดจ๊อบด้วย Triple-double ครั้งที่ 22 ในเพลย์ออฟ จัดไป 25 แต้ม 13 รีบาวด์ และ 11 แอสซิสต์ ทำให้สถิติของ Denver พุ่งเป็น 15-7 ยามที่ยักษ์ใหญ่ชาวเซอร์เบียทำสถิติสามอย่างเป็นเลขสองหลักในโพสต์ซีซั่น
แต่คืนนี้มันคือโชว์ของ Murray เขาคุมเกมอยู่หมัดกว่า 39 นาที พร้อมแถมอีก 7 แอสซิสต์ และ 5 รีบาวด์
“เขาทำได้เยี่ยมมาตลอดทั้งปี” David Adelman โค้ชของ Nuggets กล่าวชมลูกทีมก่อนเตรียมตัวทำศึกเกมที่สองในคืนวันจันทร์ “Jamal ก็คือ Jamal เขามีจิตใจที่แกร่งดั่งหิน”
ฟาก Anthony Edwards การ์ดตัวเก่งของ Minnesota Timberwolves กำลังพยายามหาจังหวะของตัวเองหลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเข่าขวา เขาทำไป 22 แต้ม 7 แอสซิสต์ ในเวลา 38 นาที
“นั่นยังไม่ใช่ Ant คนเดิมที่เราคุ้นเคย แต่มันก็เป็นไปตามคาดเมื่อดูจากสถานะที่เขาเพิ่งกลับมาเรียกจังหวะการเล่น” Finch อธิบาย
แม้แต่เจ้าตัวยังยอมรับ “ล้าไปนิดหน่อย” Edwards กล่าว “แต่นอกเหนือจากนั้น ผมรู้สึกโอเค”
Edwards ยิงลูกโทษลง 6 จาก 7 ครั้ง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะชายตามองสถิติของคู่แข่ง
“Jamal ช่วยพวกเขาไว้เยอะ เขายิงไปเท่าไหร่นะ 19—โอ้ ไม่ใช่ เขายิงลูกโทษไปกี่ครั้งนะ?” Edwards ก้มลงมองใบสถิติในมือ “16 จาก 16 จากเส้นโทษ นั่นแหละคือตัวช่วยชั้นดีของพวกเขาเลย”
