20:00 น. Durham, North Carolina. ท้องฟ้าสีถ่าน. ความชื้น 82%. กลิ่นฝนเจือปนกับไอระเหยของยางมะตอยร้อนๆ
เมื่อตอนที่เขาอยู่กับ Duke มันง่ายเกินไปที่จะสบประมาท Jared McCain อย่างแรกด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว เขาดูตัวเล็กเกินไป และดูเหมือนขาดความปราดเปรียวแบบนักกีฬาอาชีพ แถมยังมีเรื่องเล็บที่ทาสีกับอาชีพใน TikTok นั่นอีก เขาอาจจะเป็นประเภทที่ Mike Krzyzewski มองข้ามไปก็ได้ นั่นเป็นแค่สัญชาตญาณของผมนะ เราไม่มีทางรู้หรอก แต่เขาดูจะเข้ากับยุคสมัยของ Jon Scheyer ได้แนบเนียนกว่า
แต่ภายใต้รอยยิ้มที่ร่าเริงไม่หยุดหย่อน ความเสียเปรียบด้านสรีระ และองค์ประกอบอื่นๆ ทั้งหมด อย่าได้เข้าใจผิดเชียว: McCain คือ มือสังหารเลือดเย็น
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
เราเห็นสิ่งนี้ที่ Duke มานับครั้งไม่ถ้วน โดยเฉพาะตอนที่ Blue Devils บุกไปเยือน Florida State ที่นั่น McCain กระหน่ำยิงสามแต้มลงไป 8 จาก 11 ครั้ง และฟิลด์โกลรวม 12 จาก 20 ลูก จบเกมด้วยคะแนน 35 แต้ม มันน่าทึ่งเสียจนแฟนๆ ของ FSU ถึงกับส่งเสียงเชียร์ตอนที่เขายิงพลาดในที่สุด
อย่างไรก็ตาม เกมที่ทำให้เราตระหนักว่าเขา 'แตกต่าง' คือตอนที่ Duke เชือด Clemson ใน Cameron Indoor Stadium
เขาจบเกมด้วย 21 คะแนน แต่ในช่วงท้ายที่ Duke ตกเป็นรอง McCain กระชากชัยชนะกลับมาด้วยการทำ 3 สตีลติดต่อกัน มันคือการปล้นกลางแดดที่เงียบเชียบและแม่นยำ
วินาทีสุดท้ายในเงามืด
Clemson ไปฟาวล์ Tyrese Proctor ขณะเหลือเวลาเพียง 1 วินาที และเขาก็เก็บกินเรียบทั้งสองลูก ส่งให้ Duke กำชัยชนะไปอย่างดราม่า Brad Brownell โค้ชของทีม Tigers ไม่สบอารมณ์กับเรื่องนี้เลยสักนิด: "ผมเคยอยู่ในสถานการณ์แบบนี้มาประมาณ 4 ครั้งแล้ว ในระยะที่ห่างกันแค่การครองบอลเดียว ผมยังไม่เคยชนะเลยสักครั้ง คืนนี้เราใกล้เคียงที่สุดแล้ว เรามาถึงวินาทีสุดท้ายแต่กลับถูกพรากมันไปจากมือ"
เอาเถอะ คุณชาย 'Big Shot' คุณคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่ถูก "พราก" ชัยชนะไปหรอก ถ้าทีมของคุณไม่ทำบอลหลุดมือ (Turnover) ถึง 4 ครั้งในช่วง 2 นาที 2 วินาทีสุดท้าย (ซึ่ง Mark Mitchell ก็ช่วยสตีลไปลูกหนึ่งด้วย)
ท้ายที่สุดแล้ว McCain เป็นมากกว่าแค่เด็กหนุ่มที่มีแขนขวาระดับทองคำ เขาตัวเล็กตามมาตรฐานบาสเกตบอล และจะเป็นแบบนั้นตลอดไป แต่เขาคือ ไอ้บ้างาน ที่ฉลาดเป็นกรดและมีความกระหายในชัยชนะอย่างรุนแรง และทีมของเขามักจะเป็นฝ่ายชนะเสมอ นั่นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่มันคือการวางแผนที่สมบูรณ์แบบ
