Oklahoma City Thunder คว้าชัยชนะเหนือ San Antonio Spurs ด้วยสกอร์ 127-114 ในเกมที่ 5 ของรอบชิงชนะเลิศสายตะวันตก พร้อมขึ้นนำซีรีส์ 3-2 เกม แต่ประเด็นที่ถูกพูดถึงมากที่สุดกลับไม่ใช่แค่ผลการแข่งขัน แต่เป็นเหตุการณ์ปะทะกันอย่างรุนแรงในช่วงท้ายเกมที่ Jared McCain รุกกี้ฟอร์มแรงของเจ้าถิ่นถูกผู้เล่นสำรองของ Spurs เข้าฟาวล์หนักถึงสองครั้งซ้อนในช่วงนาทีสุดท้าย
เหตุการณ์ฟาวล์รุนแรงในช่วงท้ายเกม 5
ในช่วงที่เกมขาดไปแล้วและเหลือเวลาเพียง 1:39 นาที Mason Plumlee เซ็นเตอร์สำรองของ Spurs จงใจใช้ศอกกระแทกเข้าที่หลังของ Jared McCain ขณะที่เขากำลังวิ่งสกรีนตาม Alex Caruso อย่างรุนแรง ต่อมาเมื่อเหลือเวลาเพียง 46 วินาที McCain พยายามไดรฟ์เข้าไปชู๊ตแบบ Floater แต่กลับถูก Bismack Biyombo ฟาวล์หนักอีกครั้งจนล้มลงไป ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับแฟนบาสเกตบอลที่ชมเกมนี้อย่างมาก
McCain ให้สัมภาษณ์กับ NBA TV หลังจบเกมพร้อมเสียงหัวเราะถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นว่าเขาได้รับการเตือนล่วงหน้าจากคู่แข่งที่เส้นลูกโทษ "ใช่ครับ มันบ้ามาก ผมไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ ตอนเราอยู่ที่เส้นลูกโทษ ผมถามเขาว่า 'ทำแบบนั้นทำไมเพื่อน?' ผมแค่ถามเฉยๆ แต่เขาตอบกลับมาว่า 'ฉันยังมีอีกดอกรอให้นายอยู่เหมือนกัน' ผมเลยบอกโอเค งั้นผมขอไปยืนที่มุมสนามเงียบๆ ให้จบเกมนี้ไปเลยแล้วกัน"
"Yeah, that was crazy. I didn't expect it, obviously. We were at the free-throw line, and I was like, 'Why'd you do that, man?' I'm just asking a question. And he was like, 'I got another one for you too,' and I'm like, alright man lemme get to the corner real quick, let's finish this game out. It's all in competition, so gotta respect it," McCain said.
บทบาทของ Victor Wembanyama ในเหตุการณ์นี้
ความตึงเครียดในเกมบาสครั้งนี้ดูเหมือนจะมีเบื้องหลังที่น่าสนใจ เมื่อกล้องถ่ายทอดสดจับภาพได้ว่าก่อนที่ Victor Wembanyama ซูเปอร์สตาร์ของ Spurs จะถูกเปลี่ยนตัวออก เขาได้เข้าไปกระซิบข้างหูของทั้ง Plumlee และ Biyombo อย่างมีนัยสำคัญ แม้จะไม่มีการยืนยันว่าเขาพูดอะไรและเจ้าตัวไม่ได้ให้สัมภาษณ์หลังจบเกม แต่ลำดับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้หลายฝ่ายตั้งข้อสังเกตถึงคำสั่งการในสนาม
Jared McCain กลายเป็นเป้าหมายหลักหลังจากที่เขาก้าวขึ้นมาเป็นตัวแปรสำคัญของ Oklahoma City Thunder ในซีรีส์นี้ โดยเฉพาะเมื่อทีมต้องขาดตัวสร้างสรรค์เกมอย่าง Jalen Williams และ Ajay Mitchell ไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บ McCain ที่ได้รับโอกาสสตาร์ทตัวจริงเป็นครั้งแรกในเพลย์ออฟเกมนี้ ทำไปถึง 20 คะแนน และถ้านับรวมเกมที่ 3 และ 5 เขาสกอร์รวมไปแล้วถึง 44 คะแนน ซึ่งถือเป็นสถิติที่ยอดเยี่ยมสำหรับรุกกี้
สถานการณ์ล่าสุดในตารางคะแนนเพลย์ออฟ
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ Oklahoma City Thunder ขยับเข้าใกล้การผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ไปอีกก้าว โดยต้องการชัยชนะอีกเพียงเกมเดียวเท่านั้นเพื่อปิดซีรีส์ ในขณะที่ San Antonio Spurs ตกอยู่ในสถานการณ์หลังพิงฝาและต้องเผชิญกับเกมคัดออก (Elimination Game) เป็นครั้งแรกในยุคของ Wembanyama
หาก Thunder สามารถรักษาความได้เปรียบนี้ไว้ได้ พวกเขาจะได้ผ่านเข้าไปพบกับ New York Knicks ที่ยืนรออยู่ในรอบชิงชนะเลิศเรียบร้อยแล้ว การเล่นบาสในเกมที่ 6 ที่บ้านของ Spurs จึงเป็นบทพิสูจน์สำคัญว่าความดุดันในช่วงท้ายเกม 5 จะส่งผลต่อสมาธิของนักบาสดาวรุ่งอย่าง McCain หรือไม่ โดยเกมถัดไปจะกลับไปตัดสินกันที่ San Antonio ซึ่งแฟนๆ ที่รอ ดูบาสสด ไม่ควรพลาดความเดือดของคู่นี้
