22:14 น. นิวยอร์กซิตี้. ฝนพรำชะล้างคราบเขม่าบนทางเท้า กลิ่นยางมะตอยชื้นแฉะลอยคลุ้งในอากาศเย็นเยียบ เมืองที่ไม่เคยหลับใหลกำลังไว้อาลัยให้กับชายผู้หนึ่ง
ฉากสุดท้ายของจอมแกร่ง
Jason Collins ชายผู้จารึกชื่อว่าเป็นผู้เล่น NBA คนแรกที่กล้าเปิดเผยตัวตนว่าเป็นเกย์อย่างภาคภูมิ ได้จากโลกนี้ไปแล้วหลังจากต่อสู้กับศัตรูที่มองไม่เห็นอย่างเนื้องอกในสมองชนิดรุนแรงมานานกว่าแปดเดือน ครอบครัวของเขาประกาศข่าวเศร้าเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
เขาใช้เวลา 13 ปีในสมรภูมิยัดห่วง รับใช้ 6 สโมสรที่แตกต่างกัน กลิ่นแว็กซ์บนพื้นไม้ปาร์เกต์และความร้อนจากแสงไฟในสตูดิโอคือบ้านของเขา จนกระทั่งในปี 2013 เขาตัดสินใจทำภารกิจที่อันตรายที่สุดในชีวิตนักกีฬา นั่นคือการเปิดเผยความจริงท่ามกลางสปอร์ตไลท์ที่สาดส่อง
การต่อสู้ที่ไม่มีทางชนะ
Jason Collins ถูกวินิจฉัยว่าเป็น Glioblastoma ระยะที่ 4 มันคือเพชฌฆาตเงียบที่มีอัตราการรอดชีวิตต่ำจนน่าใจหาย เขาจากไปในวัยเพียง 47 ปี
"Jason เปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด เขาคือแรงบันดาลใจของทุกคนที่รู้จักและคนที่เฝ้ามองเขาจากระยะไกล" ครอบครัวของ Jason Collins กล่าวผ่านแถลงการณ์ของ NBA "พวกเราซาบซึ้งในความรักและคำอธิษฐานตลอดแปดเดือนที่ผ่านมา รวมถึงการดูแลอย่างยอดเยี่ยมจากทีมแพทย์และพยาบาล ครอบครัวของเราจะคิดถึงเขาอย่างสุดหัวใจ"
มรดกที่ทิ้งไว้หลังเสียงนกหวีด
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Jason Collins เพิ่งได้รับรางวัล Bill Walton Global Champion Award ในงาน Green Sports Alliance Summit แต่ร่างกายของเขาทรุดโทรมเกินกว่าจะไปปรากฏตัว Jarron Collins ฝาแฝดของเขาและอดีตผู้เล่น NBA จึงต้องก้าวขึ้นไปรับรางวัลแทน
"ผมบอกพี่ชายก่อนจะมาที่นี่ว่า เขาคือผู้ชายที่กล้าหาญและแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ผมเคยรู้จักมา" Jarron Collins กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นท่ามกลางความเงียบงันของห้องโถง
ตลอดอาชีพการค้าแข้ง Jason Collins ทำสถิติเฉลี่ย 3.6 แต้ม และ 3.7 รีบาวด์ เขาคือฟันเฟืองสำคัญที่ช่วยให้ New Jersey Nets เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA Finals ถึงสองครั้ง โดยฤดูกาลที่ร้อนแรงที่สุดของเขาคือปี 2004-05 ด้วยสถิติ 6.4 แต้ม และ 6.1 รีบาวด์
เขาไม่ได้เป็นแค่ผู้เล่น แต่เขาคือสถาปนิกผู้รื้อถอนโครงสร้างความกลัวในห้องแต่งตัว ทิ้งไว้เพียงความกล้าหาญที่ไม่มีวันตาย
