กระสุนนัดสุดท้ายที่ TD Garden: Jayson Tatum กับคำสารภาพก่อนเปิดฉาก Game 7

"คุณจะไปอ้อนวอนให้มันจบเร็วเกินกว่าที่มันควรจะเป็นไม่ได้หรอก" Tatum เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนนับจำนวนปลอกกระสุนที่ตกบนพื้น "ผมเล่นเพลย์ออฟมา 130 กว่าเกมแล้ว จะให้มานั่งเซ็งที่ต้องไปถึง Game 7 งั้นเหรอ? ไม่เลย ผมไม่เซ็งสักนิด ผมเคยต้องพักไปถึง 50 สัปดาห์ ไม่ได้แตะบาสเกตบอลเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นนี่คืออีกหนึ่งโอกาสที่ผมจะได้เล่นเกมที่ผมรัก... แน่นอนว่าคุณอยากชนะทุกเกมที่ลงแข่ง แต่มันไม่ได้เป็นแบบนั้นเสมอไปหรอก"

สถาปัตยกรรมแห่งความเจ็บปวด

ฤดูกาลนี้ Tatum ดูสุขุมขึ้น ตกตะกอนความคิดมากขึ้นนับตั้งแต่หายจากอาการบาดเจ็บ Achilles เขาละเลียดทุกวินาทีของกระบวนการ แม้ว่า Celtics จะทำให้แฟนๆ ผิดหวังในสองเกมล่าสุด แต่มันยังไม่ใช่จุดจบ พวกเขายังเหลือกระสุนอีกหนึ่งนัดเพื่อกำจัด Sixers และก้าวไปหา Knicks ที่ยืนรออยู่ในเงามืดของรอบสอง

เมื่อวันพฤหัสบดี มีรอยร้าวเล็กๆ เกิดขึ้นเมื่อ Tatum ต้องพันขาซ้ายและนั่งดูควอเตอร์ที่สี่จากม้านั่งสำรอง แต่เขายืนยันว่ามันไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย Joe Mazzulla กุนซือของทีมตัดสินใจถอดตัวหลักออกเร็วเพราะแต้มขาดลอยเกินกว่าจะกู้คืน

"พวกคุณคงเห็นตอนผมเดินเข้าห้องแต่งตัว" Tatum กล่าว "ผมไปปั่นจักรยาน ขาผมมันแค่ตึงๆ ตอนออกมาในควอเตอร์สาม แต่พอมองดูสถานการณ์แล้ว เกมมันหลุดมือไปไกล เราเลยถอดตัวจริงออก"

แผนประทุษร้ายที่ต้องแม่นยำ

Celtics ต้องการ Tatum, Jaylen Brown และพลพรรคที่เหลือในสภาพที่เฉียบคมที่สุดในวันเสาร์ Boston เคยแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาสามารถสร้าง claustrophobic architecture หรือเกมรับที่บีบคั้นจนคู่ต่อสู้หายใจไม่ออกได้ในซีรีส์นี้ แต่บางครั้งพวกเขาก็ดูไร้วิญญาณจนเปิดช่องให้ Sixers ตีเสมอได้สำเร็จ

ใน Game 7 โมเมนตัมในอดีตคือขยะ แกนหลักของ Celtics ชุดนี้ผ่านสมรภูมิชี้ขาดมานับครั้งไม่ถ้วน สิ่งเดียวที่สำคัญคือการคว้าชัยชนะในเกมเดียวที่อะไรก็เกิดขึ้นได้

"เจตนาของเราไม่ใช่แค่มาเล่นให้จบๆ" Tatum ทิ้งท้ายด้วยแววตาที่เย็นเยือก "เราต้องการออกไปเล่นในแนวทางที่ถูกต้องและชนะ เราแค่ต้องรวมใจกันมากกว่านี้ อึดกว่านี้ เล่นให้เร็วขึ้น เหมือนที่เคยทำมาตลอดทั้งฤดูกาล ตั้งแต่ผมกลับมา เราแค่ต้องกลับไปเป็นตัวตนที่แท้จริงของเราอีกครั้ง"