12 พฤษภาคม, 21:45 น. บอสตัน: ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง กลิ่นฝนปนคราบเขม่าจางๆ ความชื้นสัมพัทธ์ 78% อากาศหนักอึ้งเหมือนปอดที่กำลังจะหมดแรง
รอยร้าวในแผนปล้น
แสงไฟใน TD Garden สาดส่องลงบนพื้นปาร์เกต์ที่ขัดเงาจนวาววับ กลิ่นขี้ผึ้งทาพื้นโชยเตะจมูก ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดเหมือนห้องสอบสวน Boston Celtics กำลังเตรียมเผชิญหน้ากับ Philadelphia 76ers ในสงครามครั้งสุดท้าย Game 7 วันเสาร์นี้ แต่คำถามเดียวที่วนเวียนอยู่ในเงามืดคือสภาพร่างกายของ Jayson Tatum
เขาทิ้งรอยเท้าสุดท้ายไว้ใน Game 6 ก่อนจะเดินกะเผลกออกไปพร้อมอาการบาดเจ็บที่ขาซ้าย มันไม่ใช่ขาข้างเดิมที่เคยเอ็นร้อยหวายฉีกขาดเมื่อฤดูกาลก่อน แต่มันคือรอยร้าวใหม่ในเครื่องจักรสังหารตัวสำคัญ เขาไม่ได้ลงสัมผัสพื้นไม้ในควอเตอร์ที่สี่ ทิ้งให้ความเงียบงันปกคลุมม้านั่งสำรอง
คำยืนยันจากปาก 'บงการ'
หลังจบเกม Jayson Tatum พยายามรักษาความนิ่ง เขาบอกว่าเขา "ไม่กังวลจนเกินไป" แต่นั่นคือคำพูดของชายที่กำลังจะเข้าสู่การดวลปืนครั้งสุดท้าย ล่าสุด Joe Mazzulla หัวหน้าผู้ฝึกสอนผู้กุมบังเหียนแผนการทั้งหมด ได้ออกมาทำลายความเงียบ
"เขาจะเล่น" Joe Mazzulla กล่าวสั้นๆ กระชับ และไร้ซึ่งอารมณ์กับเหล่านักข่าวเมื่อวันศุกร์ ตามรายงานของ Mark D'Amico วงในของทีม Celtics
สถิติของ Jayson Tatum ในซีรีส์นี้คือหลักฐานของอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบ: 23.3 แต้ม, 10.7 รีบาวด์ และ 6.8 แอสซิสต์ การมีเขาอยู่ในสนามคือ claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมที่สร้างความอึดอัดให้เกมรับคู่ต่อสู้จนหายใจไม่ออก แม้เขาจะพลาดเกมส่วนใหญ่ในฤดูกาลปกติเพื่อรักษาแผลเก่า แต่วันนี้เขากลับมาทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของเขา
เดิมพันที่สูงลิ่ว
การที่เขาไม่ได้ลงเล่นในควอเตอร์สุดท้ายของเกมก่อน ดูเหมือนจะเป็นเพียงมาตรการป้องกันล่วงหน้า เมื่อคะแนนมันขาดลอยเกินกว่าจะกู้คืน Joe Mazzulla จึงเลือกเก็บอาวุธลับไว้ในซอง ดีกว่าเสี่ยงให้มันหักคามือ
แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป Philadelphia 76ers ไล่ล่าจากที่ตามหลัง 3-1 จนมาจ่อคอหอย Boston Celtics กำลังยืนอยู่บนขอบเหวของการพังทลายครั้งประวัติศาสตร์ Jayson Tatum ดีกรี All-Star 6 สมัย อาจจะสะบักสะบอมไปบ้าง มีรอยขีดข่วนตามตัวเหมือนผ่านการปะทะในตรอกมืด แต่นี่คือ Game 7 และในโลกของบาสเกตบอลระดับสูง... ไม่มีที่ว่างให้คนขี้ขลาด
