21:42 น. ลอสแอนเจลิส. ท้องฟ้าสีครามจางหาย กลายเป็นสีม่วงหม่นเหมือนรอยช้ำ อุณหภูมิ 68 องศาฟาเรนไฮต์ ลมพัดเอื่อยเฉื่อยหอบเอาลิ่นไอทะเลจากซานตามอนิกามาปะทะคอนกรีตที่ยังระอุ
แผนประทุษร้ายที่สมบูรณ์แบบ
เสียงลูกบาสกระทบพื้นไม้ปาร์เก้ดัง ตุบ. ตุบ. ตุบ. จังหวะสม่ำเสมอเหมือนเสียงหัวใจของชายที่กำลังจะเปลี่ยนประวัติศาสตร์ กลิ่นแว็กซ์เคลือบพื้นสนามโชยเตะจมูก ผสมกับกลิ่นเหงื่อจางๆ ในโรงยิมที่ปิดมิดชิด Jonnie West ย้อนรำลึกถึงช่วงเวลาที่พ่อของเขา Jerry West มองเห็นบางอย่างในตัวเด็กหนุ่มจากฟิลาเดลเฟีย บางอย่างที่อันตรายและงดงาม
เมื่อถูกถามถึงความทรงจำในวัยเด็กเกี่ยวกับช่วงเวลาที่ Kobe Bryant มาทดสอบฝีมือก่อนการดราฟต์ Jonnie West เผยให้เห็นเบื้องหลังของปฏิบัติการที่ดูเหมือนการวางแผนปล้นครั้งใหญ่ในโลกบาสเกตบอล
ความคลั่งไคล้ภายใต้แสงไฟ
"ฤดูร้อนปีนั้นมันบ้าคลั่งมาก" Jonnie West เริ่มต้นเล่าด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังเปิดแฟ้มคดีเก่า "Ryan (พี่ชาย) กับ Kobe Bryant อายุห่างกันแค่ไม่กี่เดือน ตอนนั้นผมเพิ่งแปดขวบ Ryan เลยได้เห็นเหตุการณ์ใกล้ชิดกว่า แต่สิ่งที่ผมจำได้แม่นคือ ความตื่นเต้น ของพ่อ"
มันไม่ใช่แค่ความดีใจทั่วไป แต่มันคือ ความหมกมุ่น
"พ่อของผมเริ่มคลั่งหลังจากเห็นการซ้อมแค่ไม่กี่ครั้ง ทั้งที่ตอนนั้นโอกาสที่เขาจะได้เป็น LA Lakers ยังดูห่างไกลความเป็นจริงด้วยซ้ำ" Jonnie West อธิบายถึงสภาวะจิตใจของ Jerry West ที่ในตอนนั้นมองเห็นอัญมณีล้ำค่าท่ามกลางฝุ่นควัน
สถาปัตยกรรมแห่งการบีบคั้น
ในโลกของ NBA การดราฟต์คือเกมกระดานที่เต็มไปด้วยกับดัก Jerry West ไม่ได้แค่รอโชคชะตา แต่เขาเริ่มออกแบบเส้นทางเดินรถไฟใต้ดินเพื่อพาตัว Kobe Bryant มาที่แอลเอ เขาเริ่มไล่เช็กตั้งแต่หัวแถวของการดราฟต์ พยายามหาช่องโหว่ หาจุดแลกเปลี่ยน พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้ดีลนี้เกิดขึ้น
"เขาเริ่มจากอันดับบนสุดของดราฟต์ แล้วไล่ลงมาเรื่อยๆ เพื่อหาทางที่มันจะเวิร์ก" Jonnie West เล่าต่อ "มันไม่สำเร็จจนกระทั่งถึงอันดับที่ 13 มีอุปสรรคขวางทางอยู่เต็มไปหมด เป็นเหมือนกำแพงที่บีบอัดเข้ามา แต่พวกเขาก็หาทางเลี่ยงผ่านมันไปได้ จนกระทั่ง Kobe Bryant ตกมาถึงอันดับที่ 13"
นั่นคือจุดเริ่มต้นของตำนาน The Black Mamba ภายใต้การบงการของชายผู้เป็น 'The Logo' ผู้ซึ่งมองเห็นอนาคตในเงามืดของโรงยิมซ้อมบาสเกตบอล
