การเปลี่ยนผ่านครั้งประวัติศาสตร์: เมื่อจิตวิญญาณของ LA Lakers ถูกตีค่าเป็นสินทรัพย์เก็งกำไร
การประกาศขายทีม Los Angeles Lakers (LA Lakers) ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.25 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับกลุ่มทุนของ Bob Iger อดีตซีอีโอ Disney และ Josh Kushner นักลงทุนจาก Thrive Capital คือหมุดหมายสำคัญที่ยืนยันว่ายุคสมัยของเจ้าของทีมผู้หลงใหลในเกมบาสเกตบอลกำลังถูกแทนที่ด้วยกลุ่มทุนส่วนบุคคล (Private Equity) ที่มองทีมกีฬาเป็นเพียงสินทรัพย์เพื่อการทำกำไรระยะสั้น
ดีลนี้เกิดขึ้นเพียง 14 เดือนหลังจากที่ Mark Walter และ Todd Boehly เข้าซื้อหุ้นใหญ่ในราคาประเมิน 1 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งการขายต่อในเวลาอันสั้นพร้อมฟันกำไรส่วนต่างถึง 2.5 พันล้านดอลลาร์ สะท้อนให้เห็นว่าในปัจจุบัน NBA ได้กลายเป็นสนามเล่นของเหล่านักเก็งกำไรอสังหาริมทรัพย์และเทคโนโลยี ที่มองข้ามเรื่องมรดกหรือวัฒนธรรมของทีมไปสู่ตัวเลขในบัญชีเพียงอย่างเดียว
ทำไม Josh Kushner ถึงเลือกทุ่มเงินมหาศาลให้กับ LA Lakers ในเวลานี้?
Josh Kushner ไม่ได้มองว่าการเป็นเจ้าของทีมคือการเข้ามานั่งดู นักบาส ซูเปอร์สตาร์ทำแต้ม แต่เขามองว่า LA Lakers คือ "เครื่องมือป้องกันความเสี่ยง" (Hedge) ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดท่ามกลางความผันผวนของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและ AI ที่เขากำลังเผชิญอยู่ผ่านบริษัท Thrive Capital ของเขา
ในขณะที่ผลงานในสนามของทีมเริ่มถดถอยลงหลังจาก LeBron James อำลาทีมไป และความล้มเหลวในการสร้างผลกำไรเชิงพาณิชย์ในช่วงปีที่ผ่านมา แต่ราคาประเมินของทีมกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่ามูลค่าของแฟรนไชส์ระดับโลกอย่าง Lakers นั้นแยกขาดจากผลการแข่งขันในสนามไปแล้ว สำหรับนักลงทุนรุ่นใหม่ ทีมกีฬาคือสถาบันทางวัฒนธรรมที่เทคโนโลยีไม่สามารถเลียนแบบได้ และเป็นที่พักเงินชั้นยอดในยุคที่เศรษฐกิจโลกเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
จุดจบของยุคครอบครัว Buss และการรุกคืบของกลุ่มทุนสถาบัน
นับตั้งแต่ Jerry Buss ซื้อทีมมาในปี 1979 ด้วยราคาเพียง 16 ล้านดอลลาร์ Lakers ถูกบริหารด้วยแนวคิดแบบครอบครัวที่เน้นความบันเทิงระดับ Hollywood หรือที่รู้จักกันในชื่อ "Showtime" แต่ปัจจุบันทายาทตระกูล Buss กำลังเผชิญกับความขัดแย้งภายในว่าจะยอมขายหุ้นส่วนน้อย 17.8% ที่เหลืออยู่เพื่อรับเงินก้อนโตตามกระแสทุนนิยมนี้หรือไม่
การที่ NBA เปิดทางให้กองทุนส่วนบุคคลและเฮดจ์ฟันด์เข้ามาถือหุ้นได้ในปี 2022 ได้เปลี่ยนโฉมหน้าของลีกไปตลอดกาล แม้จะยังมีทีมอย่าง Indiana Pacers หรือ Chicago Bulls ที่ยังรักษาโครงสร้างเจ้าของเดิมไว้ได้ แต่แนวโน้มใหญ่กำลังมุ่งไปสู่การบริหารโดยกลุ่มคอนซอร์เทียมที่ซับซ้อน ซึ่งเน้นการดึงมูลค่าส่วนเกินออกมาให้ได้มากที่สุดภายในเวลาอันสั้น เปลี่ยนจากยุคแห่งความรุ่งโรจน์ในสนามสู่ยุคแห่งการประกันความมั่งคั่งให้เหล่านายทุนอย่างเต็มรูปแบบ
