เสียงจากอดีตที่ยังดังก้อง: เมื่อตำนานถูกขานชื่ออีกครั้ง
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงบนพื้นไม้ปาร์เกต์และความทรงจำที่ส่งต่อกันรุ่นสู่รุ่น เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคมที่ผ่านมา เราได้เริ่มต้นการเดินทางย้อนรอยประวัติศาสตร์ด้วยการเปิดโหวตครั้งสำคัญ เพื่อเฟ้นหาว่าใครคือ นักบาสเกตบอลชายระดับมัธยมปลายที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ Wisconsin โดยมีรายชื่อระดับพระกาฬ 10 คนเป็นตัวชูโรง และผลลัพธ์ที่ได้จากคะแนนโหวตกว่า 2,500 เสียง ก็สะท้อนให้เห็นถึงความศรัทธาที่แฟนยัดห่วงมีต่อฮีโร่ของพวกเขา
Joe Wolf: ราชาผู้ครองบัลลังก์แห่งความทรงจำ
อาจไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักที่ชื่อของ Joe Wolf อดีตซูเปอร์สตาร์จาก Kohler จะกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในใจผู้อ่าน ด้วยคะแนนโหวตท่วมท้นถึง 326 เสียง แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปกว่า 43 ปีนับตั้งแต่เขาจบการศึกษา และมีดาวรุ่งดวงใหม่เกิดขึ้นมากมายใน Wisconsin แต่บารมีและผลงานของเขายังคงเปล่งประกายไม่เสื่อมคลาย
เส้นทางของเขานั้นเปรียบเสมือนบทละครที่สมบูรณ์แบบ เขาคือหนึ่งใน 60 ผู้เล่นในประวัติศาสตร์ของรัฐที่ทำคะแนนสะสมได้มากกว่า 2,000 แต้มตลอดอาชีพมัธยมปลาย และเป็นฟันเฟืองสำคัญที่พา Kohler ผงาดคว้าแชมป์รัฐถึง 3 สมัย จนชื่อของเขาไปปรากฏอยู่ในทำเนียบ McDonald’s All-American อย่างสมเกียรติ
ความยิ่งใหญ่ของ Joe Wolf ไม่ได้หยุดอยู่แค่รั้วโรงเรียน เขายังพิสูจน์ตัวเองในระดับอุดมศึกษากับ University of North Carolina ก่อนจะก้าวไปโลดแล่นในสมรภูมิ NBA ยาวนานถึง 11 ฤดูกาล ตอกย้ำความเป็นตัวจริงที่หาตัวจับยาก
ทำเนียบยอดฝีมือ: 10 อันดับแรกจากการโหวต
แม้ Joe Wolf จะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง แต่รายชื่อที่ตามมาติดๆ ก็ล้วนแต่เป็นระดับตำนานที่แฟนบาสเกตบอลไม่อาจลืมเลือน:
- 1. Joe Wolf, Kohler: 326 คะแนน
- 2. Mickey Crowe, St. Nazianz JFK Prep: 217 คะแนน
- 3. Sam Dekker, Sheboygan Lutheran: 193 คะแนน
- 4. Fred Brown, Milwaukee Lincoln: 185 คะแนน
- 5. Kon Knueppel, Wisconsin Lutheran: 179 คะแนน
- 6. Tony Bennett, Green Bay Preble: 175 คะแนน
- 7. Anthony Pieper, Wausaukee: 172 คะแนน
- 8. Jim Chones, Racine St. Catherine’s: 142 คะแนน
- 9. Don Kojis, Milwaukee Notre Dame: 31 คะแนน
- 10. John Johnson, Milwaukee Messmer: 29 คะแนน
เสียงสะท้อนจากแฟนๆ: รายชื่ออื่นๆ ที่ถูกกล่าวขาน
นอกเหนือจาก 10 รายชื่อหลักที่เราเสนอไป ยังมีรายชื่อที่ผู้อ่านเสนอเข้ามาเองอีกถึง 173 รายชื่อ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความลุ่มลึกของประวัติศาสตร์บาสเกตบอลในรัฐนี้ โดยมีผู้เล่นที่ได้รับคะแนนโหวตตั้งแต่ 2 เสียงขึ้นไปที่น่าสนใจ อาทิ:
- Bob Sullivan, Manitowoc: 300 คะแนน (คะแนนโหวตเขียนเพิ่มที่สูงลิ่ว)
- Robert Berryhill, Racine Horlick: 116 คะแนน
- Mickey Vandehey, Auburndale: 62 คะแนน
- Sam Okey, Cassville: 37 คะแนน
- Tyrese Haliburton, Oshkosh North: 16 คะแนน
- Devin Harris, Wauwatosa East: 12 คะแนน
- Nick Van Exel, Kenosha St. Joseph: 7 คะแนน
- Latrell Sprewell, Milwaukee Washington: 6 คะแนน
- Tyler Herro, Whitnall: 5 คะแนน
ไม่ว่าจะเป็นการดวลกันระหว่าง Slinger กับ Whitefish Bay ในศึก WIAA D2 หรือการปะทะกันของ Wisconsin Lutheran และ Madison Memorial ในรอบชิงชนะเลิศ WIAA D1 ทุกแมตช์และทุกชื่อที่ถูกเอ่ยถึง คือส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณยัดห่วงแห่ง Wisconsin ที่จะคงอยู่ตลอดไป
