Joel Embiid ระเบิดฟอร์มทำ 34 แต้ม พา Philadelphia 76ers พลิกนรกจากตามหลัง 3-1 เกม กลับมาเอาชนะ Boston Celtics ในเกม 7 ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ เข้าไปรอพบ Knicks ในรอบต่อไป
20:00 น. บอสตัน. ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง ลมพัดแรงจนบาดผิว กลิ่นฝนเจือจางในอากาศเหมือนลางบอกเหตุร้าย
Joel Embiid แสดงให้เห็นว่าเขา 'เอียน' กับการปราชัยให้พวก Celtics เต็มทน เขาใช้ร่างกายที่เหมือนตึกแถวบดขยี้วงใน ทำไป 16 จาก 34 แต้มในเขตสี พร้อมตะปบอีก 12 รีบาวด์ เขาคือปีศาจบนคอร์ท เป็นแรงสั่นสะเทือนที่เขย่าขวัญคู่แข่งตลอดทั้งคืน
และเขามีมือขวาที่ไว้ใจได้ Tyrese Maxey สวมบทมือปืนเลือดเย็น รัว 8 แต้มรวดในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวาน จบเกมด้วยผลงาน 30 แต้ม
แต่ Embiid ยังได้รับความช่วยเหลือจากศัตรูด้วย Celtics ยิง 3 แต้มบอดสนิท 13 จาก 49 ครั้ง (26.5%) และในช่วง 5 นาทีสุดท้ายที่บีบคั้นหัวใจ พวกเขากลับยิงพลาดรวด 9 ครั้งซ้อน
ส่วนผสมทั้งหมดนี้ส่งให้ 76ers กำชัย 109-100 พร้อมจารึกประวัติศาสตร์: Philadelphia โค่น Boston ในเกม 7 ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1982 นี่คือครั้งแรกในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์ที่พวกเขากลับมาจากการตามหลัง 3-1 เกม และเป็นครั้งแรกที่ Boston เสียท่าหลังนำห่าง 3-1 (สถิติเดิมคือ 32-1)
Philadelphia ตีตั๋วผ่านเข้าไปดวลกับ New York Knicks ที่รอพักผ่อนอยู่ใน Madison Square Garden คืนวันจันทร์นี้ "สิ่งที่เปลี่ยนซีรีส์นี้คือการกลับมาของ Joel Embiid พวกเขาเป็นทีมที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง" Joe Mazzulla เฮดโค้ชของ Boston กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
Boston ต้องลงสนามเกม 7 โดยไร้เงา Jayson Tatum ที่ถูกถอดชื่อออกในช่วงเช้าด้วยอาการกล้ามเนื้อขาซ้ายตึง มันเป็นจุดจบที่ขมขื่นสำหรับฤดูกาลของ Tatum หลังจากที่เขากัดฟันสู้กลับมาจากอาการเอ็นร้อยหวายฉีกขาดเมื่อเพลย์ออฟปีก่อน เพื่อมาช่วยทีมในซีรีส์นี้ แต่กลับต้องนั่งดูเพื่อนพ่ายแพ้ในเกมที่สำคัญที่สุด
ในทางกลับกัน นี่คือการปลดปล่อยของ Embiid ผู้ที่เคยมีสถิติ 0-3 ในเกม 7 เขาเค้นหยดเหงื่อสุดท้ายออกมา แม้ในช่วงนาทีท้ายๆ จะต้องเล่นด้วยอาการเจ็บเข่าหลังจาก Maxey ล้มทับใส่ เขาสมควรได้รับชัยชนะครั้งนี้
ค่ำคืนนี้เป็นของ Philadelphia ตั้งแต่เสียงนกหวีดเริ่ม
เมื่อไร้ Tatum โค้ช Mazzulla พยายามแก้เกมแบบ 'วัดดวง' เปลี่ยนไลน์อัพเริ่มต้นขนานใหญ่ เหลือเพียง Brown และ White ที่เป็นตัวจริงจากเกม 6 โดยส่ง Baylor Scheirman, Luka Garza และ Ron Harper Jr. ลงไปเป็นหมากตัวแรก
แต่มันล้มเหลว Boston เริ่มต้นด้วยการยิงลงเพียง 1 จาก 7 ครั้ง เสีย 3 เทิร์นโอเวอร์ และตามหลัง 9 แต้มอย่างรวดเร็ว ก่อนจะห่างเป็น 13 แต้มเมื่อจบควอเตอร์แรก Boston กลายเป็นทีมแรกในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟ NBA ที่มีตัวจริง 3 คนทำแต้มไม่ได้เลย (Scheirman, Garza และ Harper)
สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนในควอเตอร์สอง Boston รันเครื่อง 22-6 ด้วยความร้อนแรงของ White และการที่ Mazzulla หันไปพึ่งพาลูกสมุนที่คุ้นเคยอย่าง Payton Pritchard และ Neemias Queta พวกเขาเริ่มแม่นปืน หลังจากยิง 3 แต้มลงแค่ 2 จาก 12 ในควอเตอร์แรก พวกเขากลับมากด 5 จาก 7 ในควอเตอร์สอง โดยมี Derrick White นำทัพด้วย 19 แต้ม อย่างไรก็ตาม Philadelphia ยังนำอยู่ 55-50 เมื่อพักครึ่ง Embiid เก็บไปแล้ว 19 แต้ม 5 รีบาวด์ 5 แอสซิสต์ พร้อมลูกบล็อกระดับสัตว์ป่าใส่ Brown ที่ห่วง
แต่ในครึ่งหลัง White กลับทำได้เพียง 7 แต้มเท่านั้น
"[VJ Edgecombe] เดินมาบอกผมตอนพักครึ่งว่า 'ผมจะจัดการ White เอง'" Nick Nurse โค้ชของ Philly เผย "White กำลังมือขึ้น แต่เขาทำได้แค่ 2 แต้มในควอเตอร์สาม สิ่งเล็กๆ เหล่านี้แหละที่สร้างความแตกต่างในเกมระดับนี้"
ควอเตอร์สามฉายภาพซ้ำเหมือนควอเตอร์แรก เมื่อ Mazzulla เลือกใช้แผนตัวเล็ก Embiid ก็เริ่มยึดอำนาจเบ็ดเสร็จ เขาบดขยี้ Brown ในโพสต์พร้อมพ่นคำข่มขวัญใส่ตลอดเวลา Mazzulla หวังพึ่งสถิติตัวเลขจากการยิง 3 แต้ม แต่ Celtics กลับยิงลงแค่ 4 จาก 17 (23.5%) ในขณะที่ 76ers เก็บแต้มได้ทุกครั้งที่บุก ช่องว่างขยับเป็น 13 แต้มหลังจบควอเตอร์
Boston ฮึดเฮือกสุดท้ายในควอเตอร์สี่ด้วยการรัน 16-4 จนไล่มาเหลือแต้มเดียว พวกเขาเลิกพึ่งพาลูกยิงไกลและหันมาเจาะวงในแทน ขณะที่เกมรับโซนเริ่มทำให้ 76ers สับสนและเล่นช้าลง แต่ Philly รับหมัดนั้นไว้ได้โดยไม่ล้ม พวกเขายังคงยืนหยัดและประคองเกมที่ตึงเครียดไว้
อย่างไรก็ตาม ในช่วง Clutch หรือนาทีตัดสิน Maxey กลายเป็นผู้คุมโชคชะตาให้ Philadelphia ในขณะที่ Boston ปืนฝืดสนิทจากระยะ 3 แต้ม และนั่นคือจุดจบของเกม และจุดจบของซีรีส์นี้
