28 เมษายน 2026 | 21:15 น. | บอสตัน, แมสซาชูเซตส์: ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง ลมพัดแรงปะทะกระจกหน้าต่าง กลิ่นฝนเจือจางในอากาศเย็นเยียบ
สองปีก่อนในสมรภูมิ NBA รอบเพลย์ออฟ เหล่าสาวก Knicks บุกยึด Wells Fargo Center จนมันกลายเป็น 'Madison Square Garden สาขาใต้' บรรยากาศในวันนั้นมันคือการปล้นชัยชนะต่อหน้าเจ้าของบ้านอย่าง 76ers
เมื่อโชคชะตาเหวี่ยงทั้งสองทีมกลับมาเผชิญหน้ากันอีกครั้งในรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกที่จะเริ่มขึ้นในวันจันทร์นี้ Joel Embiid ไม่ต้องการให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหมือนปี 2024 ที่เขาต้องพ่ายแพ้ไปในซีรีส์ 6 เกมอันดุเดือด
จอมทัพของ Sixers ออกโรงเตือนแฟนๆ ว่าอย่าริอาจขายตั๋วให้คนแปลกหน้า และเขายินดีจะควักกระเป๋าจ่ายเองเพื่อให้แน่ใจว่า Xfinity Mobile Arena จะยังคงเป็นป้อมปราการที่เต็มไปด้วยเสียงเชียร์ของเจ้าถิ่น
"นี่คือเรื่องใหญ่กว่าตัวคุณ"
"ผมมีข้อความถึงแฟนๆ ของเรา" Embiid กล่าวหลังจากระเบิดฟอร์ม 34 แต้ม 12 รีบาวด์ และ 6 แอสซิสต์ พา 76ers พลิกนรกจากที่ตามหลัง 3-1 กลับมาโค่น Boston Celtics 109-100 ในเกมที่ 7 ณ TD Garden "คราวที่แล้วที่เราเจอ Knicks มันเหมือนเราเล่นที่ Madison Square Garden สาขาตะวันออก เราต้องการแรงสนับสนุนจากพวกคุณ"
"อย่าขายตั๋วเด็ดขาด นี่คือเรื่องที่ใหญ่กว่าตัวคุณ เราต้องการพวกคุณ บรรยากาศที่พวกคุณสร้างขึ้นในสองเกมล่าสุด โดยเฉพาะเกมที่ 6 มันคือสิ่งที่เราต้องการ แฟน Knicks พร้อมจะเดินทาง พวกเขาพร้อมจะกว้านซื้อตั๋ว ผมรู้ว่าจะมีบางคนที่อยากขายเพราะต้องการเงิน แต่อย่าทำเลย... ถ้าคุณต้องการเงิน ผมจัดให้เอง"
Knicks (อันดับ 3) จะได้สิทธิ์เฝ้ารังก่อนในเกมที่ 1 และ 2 ณ Madison Square Garden ส่วนเกมที่ 3 และ 4 จะย้ายวิกมาที่ฟิลาเดลเฟีย หากต้องตัดสินกันถึงเกมที่ 7 สมรภูมิสุดท้ายจะระเบิดขึ้นในวันที่ 17 พฤษภาคมที่นิวยอร์ก
สถาปัตยกรรมแห่งความกดดัน
ก่อนหน้านี้ Embiid มีสถิติ 0-3 ในการเล่นเกมที่ 7 แต่เขายืนยันว่าเขา "เบื่อที่จะแพ้" ให้กับพวกเขียวมหากาฬ Celtics แล้ว
"ผมสู้กับพวกนี้มานานเกินไป" Embiid กล่าว "ผมเบื่อที่จะแพ้ เรามีโอกาสที่จะทำสิ่งที่พิเศษ พวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยม เป็นซูเปอร์ทีม แต่เราแค่ต้องลงไปพร้อมกับทัศนคติแบบเดียวกับสองเกมล่าสุด เล่นทีละเพลย์ ในสภาพแวดล้อมที่บีบคั้น แต่เราเคยผ่านมันมาแล้ว เราชนะที่นั่นมาสองเกม"
ในวันที่ Jayson Tatum ต้องถอนตัวกะทันหันเพราะอาการบาดเจ็บเข่าซ้าย 76ers กลายเป็นทีมอันดับ 7 ทีมแรกในสายตะวันออกที่ล้มทีมอันดับ 2 ได้นับตั้งแต่มีการเปลี่ยนกติกาเพลย์ออฟรอบแรกเป็นระบบ 7 เกมในปี 2003 และเป็นทีมที่ 14 ในประวัติศาสตร์ NBA ที่โกงความตายจากตามหลัง 3-1 กลับมาชนะซีรีส์ได้
รอยแผลเก่าจากปี 2024
ย้อนกลับไปในปี 2024 แฟน Knicks บุกยึดพื้นที่ในฟิลาเดลเฟียจนเบ็ดเสร็จ ในเกมที่ 4 พวกเขาขับรถลงมาตามถนนสาย I-95 เพื่อตะโกนคำว่า "MVP" ให้กับ Jalen Brunson ที่กดไป 47 แต้ม พร้อมส่งเสียงขับไล่ Embiid อย่างไม่ไว้หน้า
"พวกเขาสุดยอดจริงๆ" Jalen Brunson เคยกล่าวถึงแฟนๆ ของเขา "ไม่ว่าเราจะไปที่ไหน พวกเขาจะอยู่ที่นั่น"
แต่สำหรับ Embiid มันคือความอัปยศ "มันน่าผิดหวัง ผมรักแฟนๆ ของเรานะ แต่มันน่าเศร้า ผมไม่ได้จะตำหนิพวกเขา แต่มันน่าผิดหวังจริงๆ ผมอยู่ที่นี่มา 10 ปี ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ มันทำให้ผมโมโห เพราะฟิลาเดลเฟียขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแห่งกีฬา เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้น"
แม้ในปีนั้น Tyrese Maxey จะพยายามยื้อชีวิตทีมด้วยการทำ 46 แต้มในเกมที่ 5 แต่สุดท้าย Knicks ก็ปิดจ๊อบได้ในเกมที่ 6 ท่ามกลางเสียงฉลองของแฟนนิวยอร์กที่บุกมาถึงถิ่น
คราวนี้ Embiid กำลังทำทุกวิถีทางเพื่ออุดรอยรั่วใน 'สถาปัตยกรรมแห่งเกมรับ' ของเขา ไม่ใช่แค่บนคอร์ท แต่รวมถึงบนอัฒจันทร์ด้วย เขาต้องการเสียงเชียร์ที่ดังพอจะกลบเสียงฝีเท้าของศัตรูที่กำลังคืบคลานเข้ามา
