เสียงระฆังที่ดังเหงาหงอยในเมืองแห่งความรักพี่น้อง
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เกต์อันเป็นเอกลักษณ์ของ TD Garden กลิ่นอายของการล้างแค้นในรอบ Playoffs กำลังคละคลุ้ง แต่ทว่าฝั่ง Philadelphia 76ers กลับต้องเผชิญกับข่าวร้ายที่ทำให้หัวใจของแฟนๆ ต้องเต้นผิดจังหวะ เมื่อมีการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาจะไม่มี Joel Embiid อดีตเจ้าของรางวัล MVP ลงสนามในเกมเปิดซีรีส์วันอาทิตย์นี้ เนื่องจากเขายังอยู่ในช่วงพักฟื้นหลังการผ่าตัดไส้ติ่ง
Joel Embiid เปรียบเสมือนเสาหลักที่ค้ำจุนทีมมาตลอด แต่เขากลับต้องห่างหายจากสนามไปตั้งแต่วันที่ 9 เมษายน หลังเข้ารับการผ่าตัดด่วนที่ Houston แม้เราจะเห็นเขาปรากฏตัวเพื่อให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมในเกม Play-in Tournament ที่เอาชนะ Magic มาได้เมื่อคืนวันพุธ แต่คำถามที่ว่าเขาจะกลับมาช่วยทีมได้เมื่อไหร่นั้น ยังคงเป็นปริศนาที่ปกคลุมด้วยม่านหมอก
คำตอบที่ไร้ความชัดเจนจาก Nick Nurse
เมื่อถูกจี้ถามถึงกรอบเวลาการกลับมาของเซ็นเตอร์ระดับซูเปอร์สตาร์รายนี้ Nick Nurse เฮดโค้ชของ Sixers เลือกที่จะไม่ให้ความหวังที่เลื่อนลอย เขาตอบโต้ด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวแต่แฝงด้วยความกังวลว่า "คุณรู้อะไรไหม? ผมกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมวันอาทิตย์ และผมรู้แค่ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นในนัดนั้น"
"นั่นคือทั้งหมดที่เรามี เราแค่ต้องจดจ่ออยู่กับสิ่งตรงหน้า พยายามดูว่าเราจะบุกไปที่นั่น เตรียมพร้อมที่จะสู้ ยืนหยัด และทำตามแผนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้หรือไม่?" Nick Nurse กล่าวเสริมกับเหล่านักข่าว
เมื่อยักษ์หลับ... ใครจะก้าวขึ้นมาแทน?
เรื่องราวของ Philadelphia 76ers ในฤดูกาลนี้เปรียบเสมือนบทละครที่เต็มไปด้วยอุปสรรค เพราะ Joel Embiid ได้ลงวาดลวดลายในฤดูกาลปกติเพียง 38 เกมเท่านั้น แม้สถิติจะหรูหราด้วยค่าเฉลี่ย 26.9 แต้ม และ 7.7 รีบาวด์ แต่นั่นก็เป็นเพียงตัวเลขในอดีต เมื่อปัจจุบันทีมต้องฝากความหวังไว้ที่ Adem Bona และ Andre Drummond ในการรับหน้าที่ปราการหลังตัวกลางเพื่อต้านทานพายุบุกของ Celtics
อย่างไรก็ตาม Joe Mazzulla กุนซือฝั่ง Celtics กลับไม่ได้มองว่านี่คืองานง่าย เขายังคงให้เกียรติคู่ปรับตลอดกาลรายนี้อย่างสูง "ผมคิดว่าพวกเขากำลังสร้างตัวตนใหม่จากการที่ผู้เล่นคนอื่นๆ กลับมา" Joe Mazzulla วิเคราะห์อย่างเฉียบคม "เรากำลังเห็น Paul George ในฟอร์มที่ดีที่สุด รวมถึง Maxey ด้วย การที่ตัวหลักเจ็บไปนาน ทำให้ผู้เล่นบทบาทสมทบอย่าง Oubre, Drummond หรือแม้แต่ Bona และ Grimes ได้พัฒนาขึ้นมาเป็นตัวอันตราย"
บทสรุปก่อนเปิดฉาก
สงครามบนผืนผ้าใบระหว่าง Celtics และ 76ers ในเกมที่ 1 จะเริ่มระเบิดความมันส์ที่ TD Garden ในวันอาทิตย์นี้ เวลา 13.00 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) แม้จะไร้เงาของยักษ์ใหญ่หมายเลข 21 แต่จิตวิญญาณของนักสู้แห่ง Philadelphia จะยังคงถูกทดสอบภายใต้ความกดดันมหาศาลในเมือง Boston
