20 เมษายน, 21:15 น. ฟิลาเดลเฟีย: ท้องฟ้าสีตะกั่วปกคลุมเมือง กลิ่นฝนเจือจางปะทะกับไอความร้อนจากท่อระบายน้ำใต้ดิน ความชื้นสัมพัทธ์ 78%—อากาศหนักอึ้งเหมือนความกดดันในเพลย์ออฟ
ชัยชนะที่แลกมาด้วยเลือด
Joel Embiid กระหน่ำไป 34 แต้มในเกมที่ 7 กับ Boston เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ขณะที่ Tyrese Maxey รับบทมือสังหารในช่วงท้ายเกม Philadelphia ปิดจ๊อบการพลิกนรกที่บ้าคลั่งที่สุดครั้งหนึ่งในความทรงจำ ด้วยการเอาชนะไป 109-100 พลิกนรกจากที่ตามหลัง 3-1 เกมกลับมาเข้ารอบได้สำเร็จ
รางวัลของความเหนื่อยยากคือการต้องไปดวลกับ New York Knicks ในรอบสอง และก่อนที่ใครจะได้ทันฉลอง Embiid ก็เตรียมคำพูดไว้พร้อมแล้ว
แต่มันไม่ใช่คำขู่ถึง Knicks
แผนสกัดกั้นการรุกราน
Embiid พุ่งเป้าไปที่แฟนๆ 76ers โดยตรง เขาวิงวอนไม่ให้พวกเขายอมขายตั๋วเพลย์ออฟในเกมที่ 3 และ 4 ที่จะจัดขึ้นใน Philadelphia ให้กับพวกกองเชียร์จากนิวยอร์ก
“ผมมีข้อความถึงแฟนๆ ของเรา ครั้งล่าสุดที่เราเจอ Knicks ผมรู้สึกเหมือน Xfinity Mobile Arena กลายเป็น Madison Square Garden สาขาตะวันออกไปเลย” Embiid กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังเหมือนวางแผนปล้นธนาคาร “เราต้องการแรงสนับสนุน อย่าขายตั๋วของคุณเด็ดขาด เรื่องนี้มันใหญ่กว่าตัวคุณ เราต้องการพวกคุณ บรรยากาศในฟิลลี่ช่วงสองสามเกมหลัง โดยเฉพาะเกมล่าสุดที่ผลักดันเราจนถึงเกม 7 เราต้องการมันทั้งหมด...”
เขารู้ดีว่าศัตรูกำลังคืบคลานเข้ามาในเงามืด “แฟน Knicks พวกเขาเดินทางเก่ง พวกเขาจะกว้านซื้อตั๋ว และคงมีบางคนที่ร้อนเงินแล้วยอมขายตั๋วออกไป แต่อย่าทำแบบนั้น เราต้องการพวกคุณ เรามีโอกาสที่ดีมาก และเราต้องการเสียงเชียร์ที่ดังกระหึ่มที่สุด ถ้าคุณเดือดร้อนเรื่องเงิน มาหาผม ผมจัดการให้เอง”
สถาปัตยกรรมแห่งความได้เปรียบ
Knicks ถือครองความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านในซีรีส์นี้ ดังนั้นเสียงคำรามของฝูงชนใน Xfinity Mobile Arena จึงมีความหมายมากกว่าปกติ หากพวกเขาสามารถขโมยชัยชนะนอกบ้านมาได้หนึ่งเกม และรักษาป้อมปราการในบ้านไว้ได้อีกสองเกม รูปการณ์ของซีรีส์นี้จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
Embiid อ่านเกมขาด เขาเข้าใจคณิตศาสตร์ของความได้เปรียบนี้ดี เขาจึงขอให้แฟนๆ เข้าใจว่าการปรากฏตัวในสนามครั้งนี้ไม่ใช่แค่การดูบาสเกตบอล แต่มันคือการรักษาอาณาเขต
ข่าว NBA อื่นๆ ที่น่าสนใจ:
- LeBron James กับคำตอบสุดแสบถึง Alperen Sengun กรณีบ่นเรื่องฟาวล์
- LeBron James ตอกกลับคำอ้าง 'เก่งกว่าเห็นๆ' ของ Jabari Smith Jr.
- Shaquille O'Neal ฝากถึง Lakers หลังปราชัยในเกมที่ 5
