Kager Knueppel ตัดสินใจเข้าสู่รั้ว Duke ตามรอยความสำเร็จของพี่ชาย
Kager Knueppel ฟอร์เวิร์ดดาวรุ่งระดับ 4 ดาวจาก Wisconsin Lutheran ประกาศยืนยันการตอบตกลง (Commit) เพื่อเข้าร่วมทีม Duke basketball อย่างเป็นทางการเมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา โดยเป็นการเดินตามรอยเท้าของ Kon Knueppel พี่ชายที่เคยสร้างชื่อกับทัพ Blue Devils จนก้าวไปสู่ NBA ในปัจจุบัน
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องใน Durham การตัดสินใจของ Kager ครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของตระกูล Knueppel ในวงการบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัย โดยเขาถือเป็นผู้เล่นคนแรกในคลาสปี 2027 ที่ตอบตกลงร่วมทีม Duke ซึ่งทาง 247Sports จัดอันดับให้เขาเป็นผู้เล่นอันดับที่ 28 ของรุ่น และเป็นเพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด (Power Forward) อันดับ 5 ของประเทศ
ทำไม Kager Knueppel ถึงเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามองในคลาส 2027?
Kager Knueppel กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพัฒนาการก้าวกระโดดที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา หลังจากส่วนสูงของเขาพุ่งขึ้นไปถึง 6 ฟุต 10 นิ้ว ประกอบกับฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นในศึก Nike EYBL กับทีม Team Herro โดยเขามีสถิติเฉลี่ย 16.5 แต้ม 5.5 รีบาวด์ และ 2.5 แอสซิสต์ พร้อมจุดเด่นเรื่องการยิงไกลที่แม่นยำกว่า 50% จากระยะ 3 แต้ม
แม้จะมีรูปร่างที่สูงใหญ่กว่าพี่ชาย แต่ Kager ยังคงรักษาเอกลักษณ์ของครอบครัวคือ "Family Shooting Touch" หรือทักษะการชูตที่เฉียบคม Adam Finkelstein ผู้อำนวยการฝ่ายสรรหาผู้เล่นของ CBS Sports ระบุว่า Kager มีศักยภาพที่จะเป็น 'Stretch-four' (ตัวใหญ่ที่ยิงวงนอกได้) ที่ยอดเยี่ยม และยังมีทักษะการจ่ายบอลที่ชาญฉลาด รวมถึงเกมรับที่มีความคล่องตัวในการสลับตัวประกบ (Switchability) ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยากในผู้เล่นตัวสูง
มรดกทางสายเลือดและแรงกดดันในรั้ว Blue Devils
การเลือก Duke ของ Kager ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับคนในวงการ เพราะพี่ชายของเขาอย่าง Kon Knueppel เพิ่งจะพาทีมไปถึงรอบ Final Four และถูกเลือกเข้าสู่ NBA ในอันดับที่ 4 โดยทีม Charlotte Hornets พร้อมดีกรี NBA All-Rookie First Team นอกจากนี้ ครอบครัวของเขายังเป็นครอบครัวนักกีฬาอย่างแท้จริง โดยคุณแม่ Chari Nordgaard Knueppel เป็นตำนานดาวยิงสูงสุดของ University of Wisconsin-Green Bay และคุณพ่อ Kon Sr. ก็เป็นเจ้าของสถิติทำแต้มสูงสุดตลอดกาลของ Wisconsin Lutheran College
แม้จะมีข้อเสนอจากมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่าง Michigan, Purdue และ Wisconsin แต่เสน่ห์ของ Duke และความสำเร็จที่พี่ชายเคยทำไว้กลายเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้เขาเลือกที่นี่ สำหรับแฟนบาสเกตบอลที่ติดตาม เกมบาส ระดับมหาวิทยาลัย การได้เห็น นักบาส ที่มีพรสวรรค์อย่าง Kager ลง เล่นบาส ในสีเสื้อ Blue Devils คือสิ่งที่น่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง และน่าติดตามว่าเขาจะสามารถสร้างตำนานของตัวเองใน Durham ได้ยิ่งใหญ่เพียงใด
