Mark Pope และโปรแกรมบาสเกตบอล Kentucky เลือกที่จะเงียบหายไปจากสื่อมวลชน ซึ่ง ณัฐพงษ์ รัตนโชติ มองว่าเป็นเรื่องดี เพราะทีมควรเน้นการทำงานหนักในเงามืดเพื่อเตรียมทีมมากกว่าการออกมาพูดวาทะโค้ชที่ไร้ความหมาย
Lexington, Kentucky. 22:14 น. ท้องฟ้ามืดสนิท เมฆหนาทึบปกคลุมเมือง กลิ่นฝนจางๆ ปะทะกับไอร้อนจากยางมะตอย ความชื้น 82% เงียบเชียบจนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้น
ถ้าคุณเปิดฟัง Kentucky Sports Radio ตอนนี้ คุณคงคาดหวังจะเห็น Mark Pope ยืนตระหง่านอยู่บนโพเดียม พ่นวาทะศิลป์ใส่ไมโครโฟนต่อหน้าสื่อมวลชน
ในขณะที่ Matt Jones และพรรคพวกกำลังคร่ำครวญขอสัญญาณชีพ บางคนถึงขั้นล้อเลียนว่าจะส่ง "สัญญาณควัน" ไปถามไถ่ แต่โปรแกรมบาสเกตบอลของ Kentucky กลับเลือกที่จะตัดการติดต่อทุกช่องทาง เข้าสู่โหมดมืดมิดอย่างสมบูรณ์
นอกจากวิดีโอขอคำถามจากแฟนๆ และกราฟิกโซเชียลมีเดียตามธรรมเนียมที่ประกาศเซ็นสัญญาผู้เล่นหรือทีมสต๊าฟฟ์ เราแทบไม่ได้ยินเสียงกระซิบจาก Mark Pope เลยนับตั้งแต่รายการวิทยุครั้งสุดท้ายเมื่อเดือนมีนาคม
แต่นี่คือลางร้ายงั้นหรือ? เปล่าเลย
ความเงียบคืออาวุธ ในโลกที่ทุกคนโหยหาแสงสว่าง Kentucky กำลังกบดานเพื่อซ่อมแซมรอยร้าวที่กัดกินทีมมานาน นี่คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดที่พวกเขาควรทำ
ไม่ว่าคุณจะรู้สึกอย่างไรกับขุมกำลังชุดปัจจุบัน การออกมาเผชิญหน้ากับสื่อที่หิวกระหายและแฟนบอลที่สติหลุดลอยไปหลายสัปดาห์ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น
ถ้า Pope นั่งลงที่โพเดียมพรุ่งนี้ เขาจะพูดอะไรได้? เราคงได้ฟัง Coach speak มาตรฐานเดิมๆ นาน 20 นาที คำคมโลกสวยที่บอกว่า "ทุกอย่างจะดีขึ้น" หรือ "เรารักเด็กๆ ในล็อคเกอร์รูม" สิ่งเหล่านี้จะช่วยขยับเข็มทิศของโปรแกรมไปในทิศทางที่เป็นบวกไหม? ไม่มีทาง
ทางเลือกเดียวที่ฉลาดสำหรับ Pope และทีมงานคือ ก้มหน้า ยอมรับความกดดัน เมินเฉยต่อเสียงนกเสียงกาภายนอก แล้วลงมือจัดการกับความโกลาหลนี้ซะ
เมื่อคุณมองลึกลงไปในโครงสร้างที่พังทลาย คุณจะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่มีเวลามานั่งปั้นหน้าในงานแถลงข่าวที่ว่างเปล่า
หนึ่ง: ปัญหาเรื่องบุคลากรที่ต้องสะสาง Cody Fueger และ Mark Fox กำลังถือสัญญาที่กำลังจะหมดอายุในวันที่ 30 มิถุนายนนี้ นอกจากนั้น Kentucky ยังขาดผู้ช่วยโค้ชอีกหนึ่งตำแหน่ง นั่นหมายความว่าทีมงานที่มีอยู่ต้องทำงานหนักจนสายตัวแทบขาด
สอง: สงครามการล่าตัวผู้เล่น Pope ยังคงควานหาจิ๊กซอว์สองชิ้นสุดท้ายเพื่อให้มั่นใจว่าปีที่ 3 จะไม่ซ้ำรอยความล้มเหลว เขาบินข้ามโลกไปอิสราเอลเพื่อพบ Marcio Santos พร้อมกับเจรจากับเด็กใหม่ทั้งรุ่นนี้และรุ่นหน้า
ผมไม่อยากให้เขาเสียเวลาแม้แต่ 20 นาทีมานั่งหน้ากล้องเพื่อบอกเราว่า "ทุกอย่างโอเค" มันไร้ค่า และให้ผลลัพธ์แค่ยอดคลิกที่ฉาบฉวยเท่านั้น
ท้ายที่สุด ผมต้องการชัยชนะในสนามและรายชื่อผู้เล่นที่ไว้ใจได้มากกว่าคำสัญญาหวานหู ผมมองว่าความเงียบที่ยาวนานนี้คือสัญญาณของการทำงานหนัก คือเสียงของเครื่องยนต์ที่กำลังเร่งเครื่องในโรงรถที่ปิดมิดชิด
มันอาจจะไม่สมบูรณ์แบบ ฤดูกาลหน้าอาจจะพังพินาศถ้าผู้เล่นจาก Transfer Portal เข้ากันไม่ได้ หรือมีอาการบาดเจ็บรบกวน แต่การแถลงข่าวเล็กๆ ในต้นเดือนพฤษภาคมไม่มีทางเปลี่ยนความจริงข้อนั้นได้ มันมีแต่จะทำให้งานช้าลง
ปล่อยให้ทีมโค้ชทำงานในเงามืดไปก่อน เราจะมีเวลาแถลงข่าวกันจนเบื่อในช่วงปลายฤดูร้อนเมื่อทุกอย่างลงตัว
Mark Pope กำลังพยายามทำให้มันสำเร็จ เขาเลือกสื่อสารกับแฟนๆ โดยตรงผ่าน Twitter เพื่อขอมุมมองจาก BBN (Kentucky Big Blue Nation) บางคำถามอาจจะไร้สาระ แต่บางคำถามก็น่าสนใจ
ผมยังยืนยันว่าผมชอบความเงียบงันแบบนี้ไปจนถึงเดือนมิถุนายน แต่ผมก็เข้าใจในสิ่งที่พวกเขาทำ คุณล่ะ? อยากได้ยินเสียงจาก Pope ตอนนี้ หรืออยากให้เขาซุ่มเงียบทำงานต่อไปจนกว่างานจะเสร็จ?
