เสียงคำรามที่ดังกึกก้องไปทั่ว MSG: ชัยชนะที่แลกมาด้วยหยาดเหงื่อและจิตวิญญาณ
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องลงมายังพื้นไม้ปาร์เกต์อันศักดิ์สิทธิ์ มีปัจจัยนับไม่ถ้วนที่ทำให้ Knicks สามารถบดขยี้ Hawks ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดตั้งแต่เสียงนกหวีดเริ่มเกมจนถึงวินาทีสุดท้าย ในค่ำคืนวันอังคารที่ผ่านมา ณ MSG ที่ซึ่งประวัติศาสตร์บทใหม่ถูกจารึกลงในเกมที่ 5
แต่หากจะถามหาหัวใจสำคัญที่ทำให้ชัยชนะครั้งนี้ดูยิ่งใหญ่เกินกว่าสกอร์ที่ปรากฏ คำตอบนั้นเรียบง่ายแต่ทรงพลัง นั่นคือการเข้ายึดครอง boards ราวกับเป็นเจ้าชีวิต
ตลอดทั้งฤดูกาล Atlanta ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในทีมที่มีเกมรุกจากการรีบาวด์ (offensive rebounding) ที่ดุร้ายที่สุดในลีก ทว่าในค่ำคืนนี้ Knicks กลับทำในสิ่งที่เหลือเชื่อด้วยการปิดตายโอกาสเหล่านั้น และผลักพวกเขาออกไปให้ห่างจากรัศมีของห่วงอย่างสิ้นเชิง
สองอสูรกายผู้หิวกระหาย: Karl-Anthony Towns และ OG Anunoby
ผู้นำทัพในภารกิจกวาดล้างครั้งนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก Karl-Anthony Towns และ OG Anunoby คู่หูมหากาฬที่เล่นราวกับหลุดออกมาจากฝันร้ายของคู่แข่ง
ทั้งคู่ผนึกกำลังกันตะปบลูกส้มมาไว้ในครอบครองได้ถึง 24 ครั้ง จากจำนวนรีบาวด์ทั้งหมด 48 ครั้งของ Knicks ในคืนนั้น ซึ่งตัวเลขนี้มากกว่าที่นักเตะทั้งทีมของ Hawks ทำได้รวมกันถึง 3 ครั้งเสียอีก โดยในจำนวน 24 ครั้งนั้น เป็นการรีบาวด์ในเกมรับถึง 14 ครั้ง ส่งผลให้ Atlanta ถูกจำกัดแต้มจากโอกาสที่สอง (second-chance points) ไว้เพียง 6 คะแนน และแต้มจากการสวนกลับเร็ว (fastbreak points) เพียง 4 คะแนนเท่านั้น
“KAT และ OG คืออสูรกายตัวจริง” Mike Brown กล่าวด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม “ทั้งคู่ทำผลงานได้อย่างปรากฏการณ์ มันเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเราที่สามารถกันพวกเขาให้ออกห่างจากแป้นและหยุดเกมทรานซิชันได้”
มากกว่าแค่ตัวเลข แต่มันคือผลกระทบต่อชัยชนะ
นี่คือการสานต่อฟอร์มอันร้อนแรงในซีรีส์ที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาทั้งคู่ แม้ว่าในคืนนี้ Towns จะมีโอกาสส่องไกเพียง 7 ครั้ง แต่เขากลับสร้างอิมแพ็คได้อย่างมหาศาลตั้งแต่ช่วงต้นเกม โดยทำไป 16 คะแนน และขาดอีกเพียง 4 แอสซิสต์เท่านั้นก็จะทำ triple-double ได้เป็นเกมที่สองติดต่อกัน
“ผมคิดเสมอว่าจะทำอย่างไรให้ทีมชนะ” ยักษ์ใหญ่ผู้ถล่มแป้นกล่าวสั้นๆ แต่ได้ใจความ
ทางด้าน Anunoby จบเกมด้วยคะแนนที่มากกว่า Towns เพียงแต้มเดียว (17 คะแนน) แต่การเก็บไปถึง 10 รีบาวด์ ทำให้เขาจารึกสถิติ double-double ติดต่อกันเป็นเกมที่สอง ปัจจุบันยอดด่านปราการหลังรายนี้ทำเฉลี่ยถึง 20 แต้ม และ 9 รีบาวด์ ตลอดทั้งซีรีส์
“เขาคือหนึ่งในผู้เล่น two-way ที่เก่งที่สุดใน NBA” Towns เอ่ยถึงเพื่อนร่วมทีม “ซีรีส์นี้เป็นเวทีที่ยอดเยี่ยมให้เขาได้พิสูจน์ให้โลกเห็นในสิ่งที่เราเชื่อมั่นมาตลอด เมื่อคุณมีใครสักคนที่เล่นเกมรุกได้ดี และเล่นเกมรับได้ดียิ่งกว่าแบบเขา มันคือสิ่งที่พิเศษสุดๆ”
เมื่อสองอสูรกายยังคงหิวกระหาย และ Jalen Brunson เริ่มกลับมาจับจังหวะของตัวเองได้อีกครั้ง New York พร้อมแล้วที่จะเดินทางไปปิดบัญชีแค้นในรอบแรกนี้บนแผ่นดินศัตรูในคืนวันพฤหัสบดีที่จะถึงนี้
