21:45 น. แอตแลนตา รัฐจอร์เจีย. ความชื้น 82 เปอร์เซ็นต์. กลิ่นฝนที่กำลังจะตกคละคลุ้งไปกับกลิ่นยางไหม้จากถนนไฮเวย์ข้างสนาม State Farm Arena. อากาศหนักอึ้งเหมือนปอดกำลังจะหยุดทำงาน.
บทสรุปแห่งความพินาศ
คืนวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Atlanta Hawks ไม่ได้แค่แพ้ แต่มันคือการถูกชำแหละกลางที่สาธารณะ พวกเขาถูก New York Knicks เขี่ยตกรอบเพลย์ออฟไปแบบไร้ทางสู้ ในเกมที่เต็มไปด้วยการวางมวย การปะทะข้างสนาม และบทวิจารณ์ช่วงพักครึ่งที่แสบสันยิ่งกว่าแผลสด
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตายในเกมที่ต้องชนะเพื่ออยู่รอด Atlanta Hawks กลับจารึกสถิติแห่งความห่วยแตกในเกมที่มีทั้งการตะลุมบอน การไล่ออกสองคน แร็ปเปอร์ชื่อดังร่วงไปกองกับพื้น และ Shaquille O’Neal ที่ต้องใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจช่วยชีวิตตุ๊กตามาสคอตในช่วงพักครึ่ง
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
ไม่มีใครคาดคิดว่า New York Knicks จะบดขยี้ Atlanta Hawks ได้ถึง 51 แต้ม (140-89) ในเกมที่ 6 นี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ซีรีส์ยังดูสูสีด้วยสกอร์ 3-2 แต่เจ้าบ้านกลับดูเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างตั้งแต่เริ่ม Tip-off
Atlanta Hawks เสีย 10 เทิร์นโอเวอร์ในช่วง 13 นาทีแรก นำไปสู่การตามหลังถึง 47 แต้ม (83-36) ในช่วงพักครึ่ง ซึ่งถือเป็นช่องว่างที่กว้างที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของ NBA มันไม่ใช่แค่เกมบาสเกตบอล แต่มันคือการปล้นที่วางแผนมาอย่างเลือดเย็น
เลือดและเสียงหัวเราะ
ก่อนจบครึ่งแรกเพียงนิดเดียว บรรยากาศก็เดือดพล่าน การ์ดของเจ้าบ้านอย่าง Dyson Daniels เข้าไปพัวพันกับเซ็นเตอร์ร่างยักษ์ Mitchell Robinson ของทีมเยือน นำไปสู่การตะลุมบอนที่จบลงด้วยการโดนไล่ออกจากสนามทั้งคู่
ขณะที่ Jalen Brunson สตาร์ของ New York Knicks ก็สร้างความบันเทิงอีกรูปแบบ เมื่อเขาพุ่งไปหาบอลที่กำลังจะออกนอกสนามจนชนเข้ากับแร็ปเปอร์ Boosie Badazz ที่นั่งอยู่ริมสนาม ก่อนจะแกล้งดึงศิลปินเจ้าของเพลง "Wipe Me Down" ลงมานอนกองกับพื้นไม้ปาร์เกต์
พิธีกรรมส่งวิญญาณ
แต่คนที่ขโมยซีนที่สุดคือ Shaquille O’Neal เขาจัดพิธีศพจำลองให้กับ Harry the Hawk มาสคอตของทีม หลังจากพยายามปั๊มหัวใจตุ๊กตาแต่ไม่เป็นผล เขาจับมันยัดลงโลงกระดาษแข็งพร้อมครวญเพลง “It’s So Hard to Say Goodbye to Yesterday” ของ Boyz II Men แบบผิดคีย์
สถานการณ์ในครึ่งหลังไม่มีอะไรดีขึ้น จนเหลือเวลาอีก 9:44 นาที Atlanta Hawks ก็ถอดใจ ยอมถอดตัวหลักอย่าง Jalen Johnson, CJ McCollum และ Nickeil Alexander-Walker ออกจากสนาม
“มันไม่มีข้อแก้ตัวสำหรับเรื่องนี้” Shaquille O’Neal กล่าวทิ้งท้ายหลังสิ้นเสียงสัญญาณ “ฟังนะ Knicks มาด้วยโหมด BTA (Belt to A--) พวกเขามาเพื่อฟาด ส่วน Hawks เล่นแบบไร้ความดุดัน ไร้พลังงาน แฟนบอลก็เงียบกริบ มันน่าอับอายสิ้นดี”
