การสร้างทีมที่เลียนแบบได้ยากของสองยักษ์ใหญ่ NBA
New York Knicks และ San Antonio Spurs ก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA Finals ด้วยโครงสร้างทีมที่แตกต่างจากตำราทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ทีมอื่นพยายามถอดรหัสความสำเร็จเพื่อนำไปใช้เป็นพิมพ์เขียว แต่ความจริงที่น่ากลัวคือกลยุทธ์ของทั้งสองทีมอาจเป็นสิ่งที่เลียนแบบไม่ได้อีกแล้วในยุคปัจจุบัน เนื่องจากกฎระเบียบใหม่ของลีกและการบริหารความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเกินกว่าจะทำซ้ำได้ง่ายๆ
San Antonio Spurs อาศัยโชคชะตาจากการชนะลอตเตอรี่ดราฟต์ที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์เพื่อคว้าตัว Victor Wembanyama ในปี 2023 ตามด้วยสิทธิ์ดราฟต์อันดับ 4 และอันดับ 2 ในปีถัดมา ซึ่งสถานการณ์นี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นได้อีกภายใต้กฎการปฏิรูปลอตเตอรี่ใหม่ของ NBA ที่สั่งห้ามทีมเดิมเลือกผู้เล่นใน 5 อันดับแรกติดต่อกันสามปีซ้อน
ความสัมพันธ์คือหัวใจหลักของ New York Knicks
กลยุทธ์ของ New York Knicks ถูกขับเคลื่อนด้วยสายสัมพันธ์ส่วนตัวที่แน่นแฟ้นภายใต้การนำของ Leon Rose ประธานสโมสรที่เคยเป็นเอเยนต์ชื่อดังมาก่อน การตัดสินใจดึงตัว Jalen Brunson มาร่วมทีมด้วยสัญญา 110 ล้านดอลลาร์ ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในการเซ็นสัญญาฟรีเอเยนต์ที่คุ้มค่าที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เพราะ Rose รู้จัก Brunson มาตั้งแต่เด็กและมองเห็นศักยภาพที่ทีมอื่นมองข้าม
ความสำเร็จของ Knicks ไม่ได้มาจากแค่การดึงตัวคนคุ้นเคย แต่มาจากการบริหารสัญญาที่ชาญฉลาดและการกล้าตัดสินใจที่เด็ดขาด ทีมยอมเทรด Immanuel Quickley เพื่อแลกกับ OG Anunoby และส่งตัว Donte DiVincenzo ออกไปหลังจากอยู่ได้เพียงปีเดียวเพื่อปรับสมดุลทีม การที่ Brunson ยอมลดค่าเหนื่อยลงกว่า 100 ล้านดอลลาร์ในการต่อสัญญาใหม่ คือหลักฐานของวัฒนธรรมองค์กรที่แข็งแกร่งซึ่งหาได้ยากในหมู่นักบาสระดับซูเปอร์สตาร์
บทเรียนจากการล่มสลายสู่การเกิดใหม่ของ Spurs
San Antonio Spurs เคยเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนหลังจากความสัมพันธ์กับ Kawhi Leonard พังทลายลง ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้ทีมต้องทิ้งปรัชญาเดิมที่เคยใช้กับ Tim Duncan พวกเขาเริ่มมองเห็นความจริงและยอมรับการเข้าสู่กระบวนการสร้างทีมใหม่ (Tanking) อย่างถูกจังหวะ การเทรด Derrick White และ Dejounte Murray ในช่วงที่มูลค่าสูงสุด ทำให้ทีมสะสมสิทธิ์ดราฟต์จำนวนมหาศาลเพื่อรองรับอนาคต
ปัจจุบัน Spurs ดำเนินงานจากตำแหน่งที่ได้เปรียบทางการเงินและทรัพยากรผู้เล่น พวกเขาคว้าตัว De'Aaron Fox มาร่วมทีมได้ในราคาที่ต่ำกว่าตลาด และยังได้สิทธิ์ดราฟต์รอบแรกจากการช่วยอำนวยความสะดวกในดีลของ Harrison Barnes การสะสมสินทรัพย์เหล่านี้ทำให้พวกเขาสามารถรับมือกับข้อตกลงแรงงานฉบับใหม่ (CBA) ได้ดีกว่าทีมอื่นที่กำลังดิ้นรนกับเพดานเงินเดือน
สถิติและเป้าหมายถัดไปในเส้นทางแชมป์
ในขณะที่การสร้างทีมอาจดูเหมือนเป็นเรื่องของโชคและเส้นสาย แต่ผลลัพธ์ในสนามของ Knicks นั้นชัดเจน ปัจจุบันพวกเขามีสถิติเกมบุกในรอบเพลย์ออฟ (Offensive Rating) ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA การเดิมพันครั้งใหญ่ในการคว้าตัว Karl-Anthony Towns เข้ามาเสริมทัพเริ่มส่งผลลัพธ์ที่คุ้มค่า ทำให้ทีมมีเกมบาสที่ดุดันและหลากหลายมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ ดังที่แหล่งข่าวระบุถึงความยากในการสร้างทีมในยุคปัจจุบันว่า "The Knicks and Spurs are in the NBA Finals because of team-building strategies that are likely impossible to replicate in the modern NBA." (Knicks และ Spurs เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA Finals ได้เพราะกลยุทธ์การสร้างทีมที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลียนแบบใน NBA ยุคปัจจุบัน)
สำหรับแฟนบาสที่ต้องการ ดูบาสสด เพื่อติดตามความพร้อมของทีม ล่าสุดมีการยืนยันว่าโครงสร้างทีมของทั้งสองฝั่งยังคงแข็งแกร่งแม้จะมีรายงาน ข่าวบาดเจ็บ เล็กน้อยในกลุ่มผู้เล่นสำรอง แต่ขุมกำลังหลักยังอยู่ครบถ้วน การที่ทีมไม่มีผู้เล่นที่ดราฟต์เองในไลน์อัปตัวจริงของ Knicks ถือเป็นความแปลกใหม่ที่ท้าทายความเชื่อเดิมๆ ของการสร้างทีมในลีก NBA ยุคนี้
