New York Knicks พิสูจน์ความแข็งแกร่งใน NBA Finals เกมแรก
New York Knicks (นิวยอร์ก นิกส์) สามารถลบคำสบประมาทเกี่ยวกับมาตรฐานของสายตะวันออกได้สำเร็จหลังจากพลิกกลับมาเอาชนะ San Antonio Spurs (ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส) 105-95 ในเกมแรกของรอบชิงชนะเลิศ NBA Finals การคว้าชัยชนะครั้งนี้ทำให้นิกส์ขยับเข้าใกล้แชมป์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1973 โดยต้องการอีกเพียง 3 เกมเท่านั้นเพื่อปิดซีรีส์นี้
ชัยชนะในเกมนี้ถือเป็นชัยชนะนัดที่ 12 ติดต่อกันในรอบเพลย์ออฟของ New York Knicks ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์โดยไม่แพ้ใครเลยตลอด 6 สัปดาห์ที่ผ่านมา แม้ว่าก่อนหน้านี้หลายฝ่ายจะมองว่าการที่พวกเขาถล่มคู่แข่งในสายตะวันออกด้วยแต้มเฉลี่ยห่างถึง 23.8 คะแนนต่อเกมเป็นเพราะคู่แข่งที่อ่อนแอ แต่การบุกไปชนะสเปอร์สถึงถิ่นได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความสมดุลของทีมอย่างแท้จริง
Jalen Brunson และความสมดุลของขุมกำลังนิกส์
Jalen Brunson (จาเลน บรันสัน) ยังคงเป็นหัวใจสำคัญในเกมรุกโดยเฉพาะในช่วงเวลาวิกฤตหรือ Crunch Time ซึ่งเขาสามารถทำแต้มได้ถึง 30 คะแนนในเกมนี้ แม้ในช่วงครึ่งแรกเขาจะยิงพลาดไปถึง 13 จาก 18 ลูกแรก แต่บรันสันก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีสัญชาตญาณแบบ Michael Jordan เมื่อเข้าสู่ควอเตอร์ที่สี่ โดยทำไป 13 คะแนนจากการยิง 9 ครั้งในช่วงท้ายเกม
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของ New York Knicks ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่ซูเปอร์สตาร์คนเดียว แต่เกิดจากระบบการเล่นที่สมดุลซึ่งทำให้นักบาสคนอื่นในทีมมีส่วนร่วมอย่างมาก Karl-Anthony Towns ทำไป 18 คะแนนพร้อมบทบาทสำคัญทั้งรุกและรับ ขณะที่ OG Anunoby ยิงสามแต้มสำคัญในช่วงควอเตอร์สุดท้ายช่วยให้ทีมรักษาระยะห่างไว้ได้ นอกจากนี้ยังมี Landry Shamet และ Mikal Bridges ที่ช่วยเติมเต็มคะแนนจากม้านั่งสำรอง
เกมรับที่หยุดยั้ง Victor Wembanyama
กลยุทธ์การป้องกันของ New York Knicks สามารถจำกัดประสิทธิภาพของ Victor Wembanyama (วิกเตอร์ เว็มบันยามา) ได้อย่างน่าทึ่งในครึ่งหลัง ทีมรับของนิกส์ซึ่งติดอันดับท็อป 5 ของลีกในช่วงสองเดือนล่าสุด แสดงให้เห็นถึงวินัยในการเล่นบาสที่เยี่ยมยอดโดยเสียแต้มเพียง 102.9 คะแนนต่อ 100 การครองบอลในรอบเพลย์ออฟนี้ ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่ต่ำมากสำหรับมาตรฐานบาสเกตบอลสมัยใหม่
Josh Hart (จอร์จ ฮาร์ท) กลายเป็นผู้เล่นที่สร้างผลกระทบต่อเกมอย่างมหาศาลแม้จะทำได้เพียง 3 คะแนน โดยเขาสร้างสถิติเป็นนักบาสคนที่สองในประวัติศาสตร์ต่อจาก Larry Bird ที่ทำได้อย่างน้อย 15 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 4 สตีลในเกมรอบชิงชนะเลิศ ฮาร์ทซึ่งมีความสูงเพียง 6 ฟุต 5 นิ้ว สามารถรีบาวด์ได้มากกว่าเว็มบันยามาที่มีความสูงถึง 7 ฟุต 4 นิ้ว และทีมมีค่าคะแนนบวกถึง 22 แต้มในช่วงที่เขาอยู่ในสนาม
สถิติและโอกาสในการคว้าแชมป์
แม้ New York Knicks จะกุมความได้เปรียบจากการชนะเกมแรกในฐานะทีมเยือน แต่ประวัติศาสตร์ระบุว่าทีมที่ชนะเกมแรกในรอบชิงชนะเลิศมีโอกาสคว้าแชมป์เพียง 42% เท่านั้น จาก 19 ครั้งที่ผ่านมา มีถึง 11 ครั้งที่ทีมแพ้ในเกมแรกสามารถกลับมาแซงชนะในซีรีส์ได้ ดังนั้น San Antonio Spurs ยังคงมีโอกาสแก้ตัวในเกมถัดไปหากพวกเขาสามารถปรับจูนการยิงสามแต้มที่ย่ำแย่ในครึ่งหลังได้
Draymond Green เคยวิจารณ์ผ่านพอดแคสต์ของเขาว่า "คุณควรจะผ่านสายตะวันออกไปได้อยู่แล้ว เพราะมันคือสายตะวันออกบ้าๆ นั่นไง" แต่ข้อมูลระบุว่านิกส์มีอัตราต่อรองก่อนเริ่มเพลย์ออฟที่ +2200 ซึ่งถือเป็นทีมที่มีโอกาสแชมป์น้อยที่สุดในรอบ 40 ปีที่สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ การที่พวกเขาทำแต้มต่างรวม (Point Differential) ได้ถึง +281 จาก 15 เกมแรกในเพลย์ออฟ สูงกว่าทีมระดับตำนานอย่าง Golden State Warriors ปี 2017 หรือ Chicago Bulls ปี 1996 เป็นเครื่องยืนยันว่าทีมชุดนี้มีประสิทธิภาพสูงกว่าที่หลายคนคาดคิด
