22:45 น. นิวยอร์กซิตี้. ฝนพรำบางเบาจนถนนเลียบ 7th Avenue กลายเป็นกระจกเงาสีดำ กลิ่นควันท่อไอเสียผสมกับความเย็นเยือกของลมฤดูใบไม้ผลิ อุณหภูมิ 12 องศาเซลเซียส... เหมาะสำหรับการก่ออาชญากรรม
ประวัติศาสตร์ที่ถูกจองจำ
New York Knicks ไม่เคยสัมผัสถ้วยแชมป์ NBA มาตั้งแต่ปี 1973 ห้าทศวรรษแห่งความผิดหวัง กลิ่นอายของความล้มเหลวที่ฝังรากลึกอยู่ในพื้นไม้ปาร์เกต์ แต่วันนี้ พวกเขาเขียนบทใหม่ด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ
แผนปล้น 22 แต้ม
มันคือการโจรกรรมที่อุกอาจที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟของสโมสร New York Knicks พลิกนรกจากที่ตามหลังถึง 22 แต้มในควอเตอร์สุดท้าย กลับมาช็อก Cleveland Cavaliers ไปด้วยสกอร์ 115-104 ในเกมแรกของ NBA Eastern Conference finals
นาฬิกาที่ Madison Square Garden บอกเวลาเหลือไม่ถึง 8 นาที Knicks ตามหลังอยู่ 93-71 สภาพเหมือนศพที่รอวันฝัง แต่แล้วพวกเขาก็สร้าง claustrophobic architecture หรือสถาปัตยกรรมเกมรับที่บีบคั้นจนหายใจไม่ออก รันแต้มใส่ Cavaliers ไป 30-8 จนตีเสมอ 101-101 ก่อนจะเผด็จศึกในช่วงต่อเวลา
นี่คือการคัมแบ็กในควอเตอร์ที่สี่ที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟ NBA และยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ปี 2012 เมื่อครั้งที่ Los Angeles Clippers เคยทำไว้กับ Memphis Grizzlies
ถ้อยคำจากห้องสอบสวน
"ผมไม่รู้ว่าเคยเห็นอะไรแบบนี้ในเกมเพลย์ออฟมาก่อนหรือเปล่า" Mike Brown เฮดโค้ชของ Knicks กล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "การตามหลัง 18, 19, 20 แต้ม—หรือเท่าไหร่ก็ตาม—แล้วหาทางกลับมาคว้าชัยชนะได้ ผมต้องยกหมวกให้ลูกทีมของผมจริงๆ"
Jalen Brunson การ์ดตัวแสบ รับบทมือสังหาร กดไป 17 แต้มจากทั้งหมด 38 แต้มในช่วง 8 นาทีสุดท้ายและโอเวอร์ไทม์ ขณะที่ Mikal Bridges เติมกระสุนไป 18 แต้ม และ Karl-Anthony Towns ทำดับเบิล-ดับเบิล 13 แต้ม 13 รีบาวด์
"ทีมนี้มันกัดไม่ปล่อย" Miles McBride กล่าว "คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าคืนนี้จะเป็นทีของใคร แต่เราจะหาทางจัดการมันจนได้"
ความประมาทคือความตาย
Donovan Mitchell พยายามแบก Cavaliers ด้วยคะแนน 29 แต้ม แต่ในควอเตอร์ที่สี่เขากลับปืนฝืด ทำได้เพียง 3 แต้มเท่านั้น บางทีความล้าจากการลงเล่น 11 เกมใน 21 วันอาจเริ่มส่งผล ในขณะที่ Knicks ได้พักมาเต็มๆ 9 วัน
"เราควรจะชนะเกมนี้" Donovan Mitchell สบถทิ้งท้าย "เรานำ 22 แต้มในช่วงเวลาที่เหลือแค่นั้น... เราต้องปิดเกมให้ได้"
เส้นทางสู่สังเวียนสุดท้าย
เกมที่สองของซีรีส์ระบบ 4 ใน 7 จะระเบิดขึ้นที่สังเวียนเดิมในวันพฤหัสบดีนี้ ผู้ชนะของซีรีส์นี้จะเข้าไปพบกับ Oklahoma City Thunder หรือ San Antonio Spurs ในรอบ NBA Finals ซึ่งทาง Spurs กำลังนำอยู่ 1-0 และมีคิวลงหวดกันที่ Paycom Center ในวันพุธ
