สมาธิที่แหลมคมดุจใบมีด และการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ
ท่ามกลางแสงไฟที่สาดส่องในโรงละครแห่งความฝัน "Hyperfocus" หรือการมีสมาธิขั้นสูงสุด คือคำรามที่ก้องกังวานอยู่ในแคมป์ฝึกซ้อมของ Lakers ตลอดทั้งสัปดาห์ และในค่ำคืนนี้ พวกเขาเปลี่ยนคำพูดเหล่านั้นให้กลายเป็นบทเพลงแห่งชัยชนะบนผืนฟลอร์ไม้
Lakers โชว์ฟอร์มแกร่งทุบเอาชนะ Rockets ไปด้วยสกอร์ 107-98 ในช่วงเย็นวันเสาร์ที่ผ่านมา ทะยานขึ้นนำ 1-0 ในซีรีส์รอบแรก โดยมี Luke Kennard, LeBron James และพลังแห่งความสามัคคีเป็นฟันเฟืองสำคัญในการขับเคลื่อน
“เราเตรียมตัวมาเหมือนกับทุกครั้ง เรามีสัปดาห์แห่งการซ้อมที่ดีมาก” James กล่าวด้วยสายตาที่มุ่งมั่น “เราปกป้องบ้านของเราได้ในเกมแรก และเราต้องพัฒนาตัวเองให้ดียิ่งขึ้นในช่วง 48 ชั่วโมงข้างหน้าก่อนจะถึงเกมที่สองในวันอังคาร”
เมื่อยักษ์ใหญ่ขาดอาวุธหนัก แต่หัวใจยังไม่ยอมแพ้
ในวันที่ Los Angeles ต้องลงสนามโดยไร้คู่หูการ์ดตัวเก่งอย่าง Luka Dončić และ Austin Reaves ภาระอันหนักอึ้งจึงตกไปอยู่ที่ Kennard มือปืนที่ทีมดึงตัวมาช่วงเส้นตายเทรด และราชาอย่าง James ที่ต้องก้าวขึ้นมาเติมเต็มช่องว่างของคะแนนที่หายไป
Kennard ระเบิดฟอร์มระดับมาสเตอร์พีซ ทำแต้มสูงสุดในอาชีพการเล่นเพลย์ออฟที่ 27 คะแนน โดยส่องไกล 3 แต้มลงไปแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ (5 จาก 5) ขณะที่ James ยังคงความเก๋าด้วยการทำ 19 แต้ม 13 แอสซิสต์ และ 8 รีบาวด์
ฝั่ง Houston เองก็บอบช้ำไม่แพ้กัน เมื่อ Ime Udoka เฮดโค้ชของทีมแจ้งข่าวร้ายก่อนเริ่มเกมว่า Kevin Durant จะพลาดการลงสนามนัดแรก หลังจากมีอาการบาดเจ็บที่เข่าจากการปะทะกับเพื่อนร่วมทีมในการซ้อม
พายุสีเหลืองที่โหมกระหน่ำใน Crypto.com Arena
เสียงเชียร์ดังกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือนภายใน Crypto.com Arena ที่เต็มไปด้วยแฟนบาสในเสื้อยืดสีเหลือง Lakers เริ่มต้นเกมด้วยพลังงานที่ล้นเหลือ พวกเขาชูตลงถึง 15 จาก 19 ครั้งแรก โดยมีการส่งบอลให้กันถึง 14 ครั้ง แสดงให้เห็นถึงทีมเวิร์กที่ไร้ที่ติ
James สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับ NBA อีกครั้ง ด้วยการเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดที่ทำได้เกิน 10 แอสซิสต์ในเกมเพลย์ออฟ โดยเขาทำสถิตินี้ได้ตั้งแต่ช่วงต้นควอเตอร์ที่สองเท่านั้น
เกมรับของ Lakers ก็แข็งแกร่งไม่แพ้เกมรุก Deandre Ayton กลายเป็นกำแพงเหล็กที่ Alperen Sengun ข้ามผ่านได้ยาก Ayton จบเกมด้วย 19 แต้ม 11 รีบาวด์ ขณะที่ Sengun แม้จะเป็นตัวทำแต้มสูงสุดของ Rockets ที่ 19 แต้ม แต่ต้องแลกมาด้วยการฝ่าฟันยิงถึง 19 ครั้ง
การปะทุในช่วงเวลาตัดสิน
แม้ Rockets จะพยายามเกาะติดด้วยการเรียกฟาวล์และเก็บแต้มจากลูกโทษ แต่ในช่วงปลายควอเตอร์ 3 Lakers ก็ระเบิดฟอร์มฉีกหนีไปถึง 16 แต้ม จากการรัว 3 แต้มของ Kennard ที่ทำให้สนามแทบแตก ราวกับว่าร่างของ Dončić มาประทับอยู่ในตัวเขา
“ผมชอบที่เขาดุดันในการยิง 3 แต้ม... คืนนี้เขาเล่นได้ดุดันจริงๆ” โค้ช JJ Redick กล่าวชม Kennard หลังจบเกม
บทสรุปของค่ำคืนนี้ Lakers จบเกมด้วยเปอร์เซ็นต์การยิงที่สูงถึง 60.6% และยิง 3 แต้มแม่นยำถึง 52.6% โดยมี Marcus Smart ช่วยเสริมอีก 15 แต้ม 8 แอสซิสต์ ทั้งสองทีมมีคัดดวลกันต่อใน Game 2 วันอังคารนี้ ซึ่งสถานะของ Kevin Durant ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถามที่อาจเปลี่ยนทิศทางของซีรีส์นี้ได้เลยทีเดียว
