22:14 น. ท้องฟ้าเหนือ Houston มืดสนิท เมฆฝนตั้งเค้าต่ำจนแทบจะแตะยอดตึก กลิ่นอายความชื้นปะทะกับไอร้อนจากท่อไอเสีย รถตำรวจจอดนิ่งสนิทเปิดไฟวับวาบอยู่หัวมุมถนน Toyota Center
ปิดจ็อบในเงามืด
Los Angeles Lakers เคยทำให้โลกบาสเกตบอลต้องหยุดหายใจด้วยการซิวสามเกมแรกในซีรีส์รอบแรกกับ Houston Rockets จนดูเหมือนว่างานนี้จะจบลงแบบม้วนเดียวจบ แต่แล้ว Rockets ก็ขัดขืน พวกเขาฮึดสู้จนไล่มาเป็น 3-2 เกม ทันใดนั้น กลิ่นคาวเลือดก็เริ่มโชยมาหา Lakers เมื่อต้องบุกมาเยือนถิ่นศัตรูใน Game 6 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
ช่วงต้นเกม บรรยากาศใน Toyota Center อบอวลไปด้วยความหวัง Houston ออกนำ 16-11 ขณะที่เหลือเวลา 5:13 นาทีในควอเตอร์แรก Alperen Sengun และพรรคพวกดูเหมือนจะมีพลังงานล้นเหลือจากเสียงเชียร์รอบทิศ แต่แล้วพวกเขาก็ถูกฟาดด้วยค้อนปอนด์สีม่วงทองขนาดมหึมา
Lakers รันแต้มโหดเหี้ยม 27-3 ลากยาวไปจนถึงควอเตอร์ที่สอง ทิ้งห่างเป็น 38-19 หากจะยืมคำพูดของตำนานอย่าง Chick Hearn มาใช้ เกมนี้ถูกจับยัดใส่ตู้เย็นไปเรียบร้อยแล้ว Houston สูญเสียสัญชาตญาณนักฆ่า ยิงไม่ลง และไม่สามารถสร้างสรรค์เกมรุกได้เลย ขณะที่ L.A. ยังคงรักษาความอำมหิตและกดดันอย่างต่อเนื่อง
สถาปัตยกรรมแห่งการทำลายล้าง
Los Angeles เล่นด้วยจังหวะที่รวดเร็วกว่าห้าเกมที่ผ่านมา เกมรับในช่วงเปลี่ยนผ่าน (transition defense) ของพวกเขาเหมือนกำแพงเหล็กที่เคลื่อนที่ได้ ทำให้แต้มจากฟาสต์เบรกทิ้งห่าง 19-8 พวกเขายังคุมกระดานด้วยการรีบาวด์ที่มากกว่าถึง 9 ครั้ง และลดความผิดพลาดเหลือเพียง 11 เทิร์นโอเวอร์ สถิติการยิงสามแต้มอยู่ที่ 42.9% ในขณะที่ Rockets ยิงนกตกปลาเพียง 5 จาก 28 ครั้ง และแม่นยำรวมเพียง 35% เท่านั้น
บทสรุปคือชัยชนะ 98-78 ของ Lakers เมื่อเริ่มซีรีส์ แทบไม่มีใครเชื่อว่าพวกเขาจะรอดมาได้ แต่ตอนนี้พวกเขาพิสูจน์แล้วว่าไม่ได้มีแค่แผนการเล่น แต่ยังมี ความถึกทน และ ไหวพริบ ที่จะเอาตัวรอดในสถานการณ์คับขัน
ด่านต่อไปคือการเผชิญหน้ากับแชมป์เก่า Oklahoma City Thunder ในรอบหน้า งานนี้พวกเขาต้องขุดทุกอย่างที่มีออกมาใช้
ตัดเกรดรายตัว: ผู้สมรู้ร่วมคิดในชัยชนะ
Marcus Smart: C+ / B-
Smart ดูจะลืมพกปืนมาในเกมรุก ยิงสามแต้มลง 2 จาก 4 ลูก แต่ลูกสองแต้มพลาดเป้าทั้งหมด จบเกมด้วย 7 แต้ม 1 แอสซิสต์ใน 35 นาที แต่ในแง่ของเกมรับ เขายังคงเป็นมือปราบที่ไว้ใจได้ด้วย 2 สตีล 2 บล็อก และการเรียกฟาวล์ชาร์จที่ช่วยเปลี่ยนโมเมนตัม
Deandre Ayton: B+
Ayton ยิงเพียง 6 ครั้ง ลงไป 2 ลูก ได้มา 7 แต้มใน 28 นาที แต่บทบาทของเขาคือ 'คนเก็บกวาด' เขาตะครุบไป 16 รีบาวด์ และสร้าง claustrophobic architecture (สถาปัตยกรรมที่ชวนอึดอัด) ใส่ Sengun จนเล่นไม่ออก เซ็นเตอร์ดีกรี All-Star ของ Rockets ทำได้เพียง 17 แต้มจากการยิง 12 ครั้ง และเสียไป 4 เทิร์นโอเวอร์ Ayton พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่แพะรับบาปในเรื่องความเฉื่อยชาอีกต่อไป
Rui Hachimura: A
Hachimura รับบทมือเพลิงในค่ำคืนนี้ เขาสาดกระสุนวงนอกลงไป 5 จาก 7 ลูก และยิงรวม 8 จาก 15 ครั้ง จบที่ 21 แต้ม ทุกครั้งที่เขาง้างยิงจากระยะไกล มันให้ความรู้สึกว่าต้องลงตะกร้าแน่นอน นอกจากนี้เขายังเก็บ 6 รีบาวด์ 2 แอสซิสต์ และ 1 บล็อก ในเวลา 35 นาที
Austin Reaves: B
Reaves กลับมาเป็นตัวจริงอีกครั้งหลังหายจากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อท้อง แม้จะยิงสามแต้มพลาดหมดทั้ง 4 ลูก แต่ลูกยิงสองแต้มยังคมกริบ จบที่ 17 แต้ม 3 รีบาวด์ 2 แอสซิสต์ และที่เซอร์ไพรส์คือ 3 บล็อกที่แสดงให้เห็นถึงความทุ่มเท
LeBron James: A-
Lakers ต้องการผู้นำ และ James ก็จัดให้ เขาเริ่มงานด้วยการโจมตีในโพสต์ล่างเหมือนที่ทำใน Game 1 เขาทำคนเดียว 14 แต้มในควอเตอร์ที่สอง เป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่ทำให้ทีมนำห่าง แม้ช่วงครึ่งหลังจะผ่อนเครื่องลงบ้าง แต่เขาก็จบเกมด้วย 28 แต้ม 8 แอสซิสต์ และ 7 รีบาวด์ นี่คือร่างของนักฆ่าที่โฟกัสอยู่กับเป้าหมายอย่างแท้จริง
Jake LaRavia: B
ลงสนามมาปุ๊บก็สอยสามแต้มลงปั๊บ หยุดสถิติยิงไม่ลงมา 7 เกมติด เขาช่วยเติมพลังให้ทีมในช่วงครึ่งแรกด้วย 7 แต้ม แม้ครึ่งหลังจะเงียบไป แต่ 5 รีบาวด์กับ 1 บล็อกใน 16 นาทีก็ถือว่าทำหน้าที่ได้สมบูรณ์
Luke Kennard: D / D+
หลังจากร้อนแรงในช่วงต้นซีรีส์ ตอนนี้ Kennard เหมือนปืนที่ขัดลำกล้องมา 4 เกมติด เกมนี้ยิงลงแค่ลูกเดียวจาก 6 ครั้ง มีเพียง 3 แต้มใน 29 นาที
Jaxson Hayes: B
17 นาทีของ Hayes เต็มไปด้วยคุณภาพ 5 แต้ม 4 รีบาวด์ และเกมรับที่เหนียวแน่น เขาปกป้องห่วงได้ดีและช่วยกดดัน Sengun ได้อย่างยอดเยี่ยม
Dalton Knecht, Adou Thiero, Nick Smith Jr., Bronny James: ไม่สามารถให้คะแนนได้
กลุ่มนี้ลงมาในช่วง 3:07 นาทีสุดท้าย Smith ยิงสามแต้มลงไปหนึ่งลูก Thiero โชว์ดังก์ซ้ำดาบสองอย่างรุนแรง ส่วน Knecht และ Bronny ไม่มีแต้ม แต่ Bronny ก็ยังมี 1 แอสซิสต์และ 1 สตีลจากการอ่านเกมตัดบอลที่สวยงาม
