ทางเลือกที่กลายเป็นทางตัน: บทเรียนราคาแพงจากการคว้าตัว Walker Kessler
Los Angeles Lakers ก้าวเข้าสู่ช่วงปิดฤดูกาลพร้อมโจทย์ใหญ่สองข้อ นั่นคือการหาเซ็นเตอร์และปีก (Wing) ระยะยาวมาเสริมทัพเพื่อสนับสนุน Luka Dončić และ Austin Reaves ในการสร้างเกมรับที่ไว้ใจได้ ทว่าการตัดสินใจทุ่มหมดหน้าตักเพื่อคว้าตัว Walker Kessler กลับกลายเป็นดาบสองคมที่ทำให้ทีมตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในปัจจุบัน
ในตอนแรก Lakers มีทางเลือกที่จะใช้เพดานเงินเดือน (Cap Space) ราว 50 ล้านดอลลาร์เพื่อเซ็นสัญญา Walker Kessler ในฐานะ Restricted Free Agent ด้วยข้อเสนอระดับ Max Contract เพื่อกดดันให้ Utah Jazz ไม่กล้าสู้ราคา ซึ่งจะช่วยให้พวกเขารักษาดราฟต์รอบแรกไว้ใช้เทรดหาผู้เล่นตำแหน่งปีกได้ แต่สุดท้ายทีมเลือกทางที่ปลอดภัยกว่าในแง่ของตัวเลขค่าจ้าง โดยการเทรดสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก 2 สิทธิ์และสิทธิ์สลับอันดับดราฟต์อีก 2 ครั้ง เพื่อแลกกับ Kessler ในสัญญา 130 ล้านดอลลาร์ ผลลัพธ์คือพวกเขาได้เซ็นเตอร์ตามต้องการ แต่กลับไม่เหลือทรัพยากรใดๆ ไปแลกตัวปีกระดับท็อปของลีกได้อีกเลย
Jonathan Kuminga: ตั๋วใบสุดท้ายในตลาดที่ไร้ทางเลือก
เมื่อมองไปที่ทีมลุ้นแชมป์อย่าง New York Knicks ที่มี OG Anunoby หรือ Boston Celtics ที่มี Jaylen Brown และ Jayson Tatum จะเห็นชัดว่า Lakers ขาดแคลนผู้เล่นตำแหน่งปีกที่มีความสามารถทั้งรุกและรับอย่างรุนแรง และด้วยทรัพยากรที่เหลือเพียงสิทธิ์สลับดราฟต์ปี 2032 เพียงอันเดียว ทำให้ชื่อของ Jonathan Kuminga กลายเป็นเป้าหมายที่ Rob Pelinka ให้ความสนใจตามสไตล์การดึงอดีตดาวรุ่งดราฟต์อันดับสูงมาปั้นใหม่
